Boeing ajoute 1 milliard de dollars de nouveaux frais pour le remplacement d’Air Force One et les programmes d’avion accompagnateur T-7 Red Hawk.

« Air Force One, je vais simplement appeler un moment très unique, une négociation très unique, un ensemble très unique de risques que Boeing n’aurait probablement pas dû prendre », a déclaré Dave Calhoun, PDG de Boeing. « Mais nous sommes là où nous sommes, et nous allons livrer d’excellents avions. Et nous allons reconnaître les coûts qui y sont associés ».

Le programme de remplacement de l’Air Force One de Boeing et son jet d’entraînement T-7A Red Hawk ont accumulé plus d’un milliard de dollars de charges pour la société jusqu’à présent en 2022, a indiqué la société ce matin.

Le programme VC-25B, mieux connu sous le nom de remplacement de l’Air Force One, a enregistré une charge avant impôts de 660 millions de dollars. Cela signifie que le programme a maintenant dépassé son budget d’environ 1,1 milliard de dollars – plus d’un quart du contrat à prix fixe de 3,9 milliards de dollars que Boeing a signé avec l’Air Force en 2018.

Boeing a attribué la charge du VC-25B à « des coûts de fournisseurs plus élevés, des coûts plus élevés pour finaliser les exigences techniques et des retards de calendrier. »

Pendant ce temps, le programme T-7A Red Hawk a enregistré une charge de 367 millions de dollars qui était « principalement due aux négociations en cours avec les fournisseurs, touchées par les contraintes de la chaîne d’approvisionnement, COVID-19 et les pressions inflationnistes », a déclaré Boeing dans un communiqué de presse pour ses résultats du premier trimestre 2022.

Les documents déposés par la société auprès de la SEC ont révélé plusieurs autres dépassements de coûts encourus au cours du trimestre, notamment :

une perte de 165 millions de dollars du programme d’avion-citerne KC-46, due à « une hausse de la chaîne d’approvisionnement et d’autres coûts ».
une charge de 78 millions de dollars pour le programme de drone ravitailleur MQ-25, causée par « des exigences supplémentaires en matière de tests clients et des problèmes de qualité des fournisseurs ».

Lors d’une conférence téléphonique sur les résultats avec les investisseurs, le PDG de Boeing, Dave Calhoun, est même allé jusqu’à laisser entendre que son contrat VC-25B avec l’armée de l’air – que le PDG de l’époque, Dennis Muilenburg, a négocié directement avec le président de l’époque, Donald Trump, qui menaçait d’annuler le programme – était une erreur.

« Air Force One, je vais juste appeler un moment très unique, une négociation très unique, un ensemble très unique de risques que Boeing n’aurait probablement pas dû prendre », a-t-il déclaré. « Mais nous sommes là où nous sommes, et nous allons livrer d’excellents avions. Et nous allons reconnaître les coûts qui y sont associés. « 

Une maquette de la peinture proposée pour la prochaine génération d’Air Force One est exposée dans le bureau ovale de la Maison Blanche le 20 juin 2019 à Washington, DC. (Photo : Alex Wong/Getty Images)
L’entreprise se trouve actuellement dans une situation difficile où au moins quatre programmes de développement – le T-7A, le VC-25B, le ravitailleur KC-46, le drone ravitailleur MQ-25 – sont gérés dans le cadre d’une structure de contrat à prix fixe où Boeing est responsable de couvrir les dépassements de coûts, une rareté dans les contrats de défense. M. Calhoun a déclaré que son approche des programmes de développement à prix fixe diffère de celle de ses prédécesseurs, ajoutant qu’il espère ne jamais « contribuer à ce problème ».

« Je pense que ceux-ci vont être un très bon pari, même si les coûts de développement sont plus élevés que ce que nous avions prévu », a déclaré Calhoun à propos du MQ-25 et du T-7. « Lorsque nous les aurons tous passés en revue et que nous aurons exécuté ces contrats, ces avions ne disparaîtront pas. Ils ont un avenir et de grands programmes qui, selon nous, impliquent de très nombreux avions. »

Alors que le programme T-7 s’est déroulé relativement sans encombre jusqu’à présent, le programme VC-25B a été assailli de problèmes au cours des deux dernières années.

Boeing a annoncé le premier dépassement de coût du programme VC-25B en avril 2020, une charge de 168 millions de dollars qu’elle a attribuée à des « inefficacités d’ingénierie » causées par la pandémie COVID-19 en cours, rapporte Defense News. Puis, en mai 2021, elle a annoncé une charge de 318 millions de dollars due, en grande partie, à des « problèmes de performance chez un fournisseur clé ».

Ce sous-traitant s’est avéré être le défunt GDC Technics, qui était auparavant sous contrat pour construire les intérieurs du VC-25B. L’année dernière, Boeing a annulé le contrat et a poursuivi GDC, alléguant que l’entreprise avait pris plus d’un an de retard. GDC, qui a depuis déposé son bilan, a contre-attaqué Boeing.

Au début du mois, le Wall Street Journal a fait état de nouveaux problèmes sur le site de Boeing à San Antonio, au Texas, où deux Boeing 747 sont transformés en nouveaux avions Air Force One. Selon le rapport, des employés de Boeing ont risqué d’endommager l’un des deux avions en le plaçant sur des vérins incapables de supporter le poids de l’appareil.

L’Air Force s’attend maintenant à ce que le programme ait au moins deux ans de retard, ce qui retarderait le premier VC-25B de 2024 à 2026 au plus tôt. Toutefois, l’armée de l’air n’a pas encore approuvé un nouveau calendrier de base pour le programme, et une porte-parole de l’armée de l’air a déclaré à Breaking Defense au début du mois qu' »une décision finale sur la mise à jour du programme d’acquisition de base sera prise par le responsable des acquisitions de la défense » – dans ce cas, Bill LaPlante, sous-secrétaire à la défense pour l’acquisition et le soutien – « après un examen plus approfondi ».

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