L’Ukraine questionne la pertinence des jets F-16 face aux besoins actuels sur le front, privilégiant l’artillerie et les drones pour contrer les forces russes.
Révision de la stratégie aérienne ukrainienne
Des responsables militaires ukrainiens ont exprimé des doutes sur la pertinence des jets F-16 américains, initialement attendus à Kyiv plus tard cette année, pour le combat contre les forces russes. Une source militaire ukrainienne, citée par Politico, suggère que ces avions ne répondent plus aux besoins actuels de l’Ukraine. Considérés auparavant comme pouvant changer la donne dans la stratégie de défense de l’Ukraine, leur déploiement a suscité un vif débat international quant à leur efficacité dans l’espace aérien ukrainien. Leur approbation par Washington en août 2023 était conditionnée à une formation intensive des pilotes ukrainiens dans des pays alliés.
Caractéristiques et performance du F-16
Le F-16 A/B Fighting Falcon, développé par General Dynamics (maintenant Lockheed Martin), est un avion de chasse multirôle en service dans diverses forces aériennes mondiales depuis son premier vol le 2 février 1974. Conçu pour un pilotage mono ou biplace, il est propulsé par un moteur turbojet Pratt & Whitney F100-PW-229, atteignant une poussée maximale de 130 kN. Ses dimensions incluent une envergure de 9,8 mètres et une longueur de 14,8 mètres, pour un poids à vide de 8 272 kg. Le F-16 peut atteindre une vitesse maximale de 2 173 km/h et un plafond opérationnel de 15 200 mètres, armé d’un canon de 20 mm M61A1 Vulcan, ainsi que de divers missiles et bombes guidées.
Changement de priorités armamentistes en Ukraine
Selon un haut responsable militaire s’exprimant anonymement, l’acquisition de systèmes d’armes doit être opportune dans le contexte des conflits en cours. Les F-16, bien que recherchés en 2023, voient leur utilité remise en question en 2024. L’importance de livraisons d’armes dans des délais opportuns est soulignée, avec un impact décisif des missiles antichars fournis par le Royaume-Uni et les États-Unis en début de conflit. Actuellement, Kyiv exprime un besoin urgent d’artillerie conventionnelle et de drones en quantités significatives pour contrer les capacités offensives de la Russie, estimant nécessaires des centaines de milliers de munitions d’artillerie et des millions de drones pour remporter la victoire.
Risques de vulnérabilité face à l’offensive russe
L’absence d’armement adéquat expose les lignes de front ukrainiennes à un risque d’effondrement. L’assaut aérien continu de la Russie avec des munitions guidées précises augmente les inquiétudes quant à d’éventuelles brèches dans les défenses ukrainiennes. Bien que demandés en 2023, les avions F-16 ne semblent plus être jugés pertinents par certains Ukrainiens, qui privilégient désormais l’approvisionnement en munitions d’artillerie, face à une demande extrêmement élevée pour contrer l’avancée russe. En conséquence, des initiatives comme celle de la République tchèque apparaissent comme des alternatives plus adaptées aux besoins immédiats de l’Ukraine que la livraison de F-16.
