L’aviation commerciale a un énorme potentiel économique en Afrique.

L’aviation commerciale génère 6 dollars d’activité économique connexe pour chaque dollar de valeur créée, offrant ainsi aux dirigeants africains l’opportunité de soutenir la reprise économique une fois qu’elle aura comblé le déficit de l’aviation sur le continent.
La pandémie de COVID-19 a isolé le continent africain et affaibli les liens critiques entre les pays voisins, ajoutant aux défis existants dans le développement du secteur de l’aviation commerciale en Afrique.
Une augmentation de 23 % des voyages d’affaires pour l’Afrique est prévue en 2022, un coup de pouce essentiel car ce marché représente un potentiel de rentabilité disproportionné pour l’ensemble des voyages.
Pour repérer le chemin de l’Afrique vers une reprise économique post-pandémique, regardez le ciel : aucune région n’a autant à gagner en rendant le transport aérien et le transport de marchandises plus faciles, moins chers, plus sûrs et plus compétitifs.

Par ce biais, les dirigeants africains ont une formidable opportunité de relancer leurs économies et de créer des emplois pour leurs jeunes populations, notamment grâce aux 6 dollars d’activité économique connexe pour chaque dollar de valeur apporté par l’aviation commerciale.

Le déficit de l’aviation commerciale en Afrique

Malgré ce potentiel, les Africains, 17 % de la population mondiale, ne représentaient que 3 % du nombre de passagers aériens en 2019 avant l’épidémie de coronavirus. L’année dernière, alors que le trafic aérien mondial ne représentait que 42 % des niveaux de 2019, les Africains ne représentaient que 1,9 % des passagers aériens.

Avant la pandémie, le taux de remplissage et le trafic des vols en Afrique étaient les plus bas du monde, ce qui reflète à la fois un manque de confiance des passagers et d’accessibilité financière. L’Afrique se classe également au dernier rang en ce qui concerne les indicateurs clés de « connectivité » utilisés par l’Association internationale du transport aérien (IATA) pour mesurer l’intégration des pays dans le réseau mondial de transport aérien.

Il ne devrait pas en être ainsi.

Comme une proportion importante du réseau routier africain n’est pas asphaltée, le transport aérien peut relier les villes de manière unique et permettre de faire circuler entre elles des activités économiques et des personnes clés.

En 2019, l’Afrique comptait 352 aéroports commerciaux et 198 compagnies aériennes, indique l’Air Transport Action Group (ATAG). Cependant, seuls 33 transporteurs basés en Afrique ont reçu la note de sécurité d’Airlineratings.com et seulement huit ont reçu la note la plus élevée du groupe.

Malheureusement, la pandémie a isolé le continent africain et affaibli les liens essentiels entre les pays voisins. Les entreprises ont été coupées des marchés clés et les consommateurs ont perdu l’accès aux marchandises, car la flambée des taux de fret maritime a incité les transporteurs à sauter les escales africaines et à détourner les navires vers des routes plus rentables entre l’Asie et les États-Unis. En conséquence, le tonnage du transport maritime africain a chuté de 10 % et des pays comme le Kenya ont perdu leurs connexions directes avec certains pays étrangers.

Même avant la pandémie de COVID-19, il était largement reconnu qu’il était urgent d’ouvrir le transport aérien africain par une déréglementation radicale. Trente-quatre pays, représentant 80 % de l’activité aérienne du continent, ont signé pour le Marché unique du transport aérien africain, une initiative de l’Union africaine pour 2018. Le SAATM vise à harmoniser les normes de l’aviation, à réduire les tarifs aériens, à ouvrir l’Afrique à davantage de vols et de transporteurs étrangers et à stimuler la concurrence du fret aérien.

Cette initiative est un excellent début, que les acteurs du secteur privé doivent continuer à soutenir. Les gouvernements ne peuvent plus protéger les transporteurs nationaux déficitaires au prix de décourager la concurrence et de maintenir les prix des billets à un niveau élevé et la qualité du service à un niveau faible.

Le transport aérien est trop souvent considéré comme un privilège réservé aux riches et une source de recettes fiscales, et non comme un multiplicateur économique à développer en tant que service public nécessaire. Le sous-investissement chronique signifie que les infrastructures aéroportuaires sont vétustes et que les flottes sont relativement anciennes. La longueur des temps de transit et la lourdeur des exigences en matière de visa ajoutent également des retards exaspérants et une certaine imprévisibilité aux voyages.

Le transport aérien est trop souvent considéré comme un privilège réservé aux riches et une source de recettes fiscales, et non comme un multiplicateur économique à développer en tant que service public nécessaire.

Hassan El Houry, PDG, National Aviation Services

Un impératif de développement

Si l’empreinte et l’impact économiques de l’aviation commerciale sont énormes, le potentiel de stimulation de la croissance du secteur en Afrique est largement inexploité. Une étude réalisée pour ATAG a révélé que l’aviation commerciale a contribué à hauteur de 63 milliards de dollars au PIB africain en 2019 – soit seulement un tiers environ de ce qu’elle a ajouté au PIB en Amérique latine et dans les Caraïbes, une région dont la population ne représente que 58 % de celle de l’Afrique.

En Europe, en Amérique du Nord, en Asie et, de plus en plus, au Moyen-Orient, l’essor des transporteurs à bas coûts a dopé le trafic de passagers, les vols, les correspondances, les choix de transporteurs et les volumes de fret. La concurrence a fait baisser le prix des billets et démocratisé le voyage aérien. Les investissements dans les infrastructures, la technologie et la formation du personnel ont produit des gains considérables en termes de recettes de détail des aéroports, de productivité, de salaires et de recettes publiques.

Tous ces éléments sont porteurs d’enseignements importants pour le secteur de l’aviation en Afrique.

Les voyages d’affaires en Afrique semblent toutefois se redresser. Le Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTC) indique que les dépenses liées aux voyages d’affaires allaient augmenter de 36 % en 2021 (le deuxième taux de croissance le plus rapide après celui du Moyen-Orient, qui est de 49 %) et il prévoit une augmentation de 23 % pour l’Afrique en 2022.

Ce coup de pouce aux voyages d’affaires est essentiel à la santé du secteur, car il représente une part disproportionnée des dépenses et des bénéfices. Avant la pandémie, les voyageurs d’affaires représentaient environ 12 % des voyageurs dans le monde, mais comptaient pour 70 % des revenus des hôtels haut de gamme et 55 à 75 % des bénéfices des compagnies aériennes, selon le WTTC.

Les gouvernements africains et les acteurs du secteur privé de l’aviation doivent profiter de cet élan pour apporter les changements nécessaires et accélérer la croissance de l’industrie.

En plus d’être un pont vers les marchés, les investissements, les technologies et les talents, l’aviation est ce qui va lier les économies africaines entre elles pour un bénéfice mutuel. Pour que l’Afrique s’élève, elle a besoin de l’aviation.

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Avion de chasse est le guide des avions.