Un avion de reconnaissance est un avion militaire qui a été conçu pour assurer une reconnaissance aérienne et la collecte d’information sur une destination données.

L’intelligence par les avions de reconnaissance

Les avions de reconnaissance sont principalement utilisés pour la collecte d’informations qui serviront les communautés du renseignement militaire ou civil. Les techniques utilisent la photographie, la vidéo, l’imagerie au sens large.

Les avions de reconnaissance ont été très utile dès leur conception jusqu’à l’ère satellitaire. Aujourd’hui, une masse d’information est collectée via les satellites. Mais aussi via les drones, qui sont des engins extrêmement utiles pour se rapprocher de cibles et pouvoir agir en temps réel.

Le développement des avions de reconnaissance

Au début de la Première Guerre mondiale, les avions plus lourds que l’air n’étaient utilisés que pour la reconnaissance visuelle, car leurs faibles moteurs ne pouvaient transporter qu’un pilote et, dans certains cas, un observateur. Ils ont cependant rapidement prouvé leur valeur dans cette mission, et les aviateurs du RFC ont fourni des reconnaissances qui ont permis aux armées britannique et française de contre-attaquer lors de la bataille décisive de la Marne, du 6 au 12 septembre 1914, repoussant les envahisseurs allemands juste avant Paris.

Des moteurs plus puissants et de meilleures conceptions d’avions ont rapidement permis de mettre au point des avions de reconnaissance spécialisés qui pouvaient voler à haute altitude pour éviter d’être interceptés. En 1917, les Allemands, par exemple, ont mis en service des Rumpler biplaces capables de voler jusqu’à 7 300 mètres (24 000 pieds). Des radios étaient transportées en altitude pour permettre aux observateurs aériens de repérer et d’ajuster les tirs d’artillerie, d’abord avec des émetteurs seulement, puis, à mesure que les radios devenaient plus légères, avec des récepteurs pour une communication bidirectionnelle.

Après la Seconde Guerre mondiale et pendant la guerre froide, les États-Unis ont mis au point plusieurs modèles d’avions de reconnaissance spécialisés, dont le U-2 et le SR-71, pour surveiller la menace nucléaire de l’Union soviétique. D’autres types d’avions de reconnaissance ont été construits pour des rôles spécialisés dans le renseignement électromagnétique et la surveillance électronique, comme le RB-47, le Boeing RC-135 et les drones Ryan Model 147.

Retour vers la page guide des avions