Rolls-Royce teste un moteur d’avion alimenté à l’hydrogène, une première mondiale dans l’aviation.
La réussite de l’essai au sol constitue une « étape importante » dans le processus de décarbonisation de l’aviation, qui s’étale sur plusieurs années.
Selon l’entreprise britannique Rolls-Royce, l’hydrogène a remplacé avec succès le kérosène conventionnel pour alimenter un moteur d’avion moderne, une première mondiale pour l’industrie aéronautique.
L’essai au sol, qui a eu lieu dans une installation d’essai gouvernementale à Boscombe Down, a utilisé de l’hydrogène vert généré par l’énergie éolienne et marémotrice des îles Orkney en Écosse.
Rolls-Royce a utilisé un turbopropulseur AE 2100-A converti qui équipe les avions civils et militaires pour effectuer le test en partenariat avec easyJet.
Il s’agit d’une nouvelle étape dans les efforts de l’industrie pour prouver que l’hydrogène peut jouer un rôle viable pour aider les entreprises à réduire les émissions de carbone nocives qui contribuent au changement climatique.
Dans le cadre de l’initiative « Race to Zero » soutenue par les Nations unies, l’objectif est de parvenir à des émissions nettes de carbone nulles d’ici à 2050, et les compagnies aériennes font pression pour utiliser un carburant plus durable en remplacement du kérosène à base de pétrole.
L’aviation est l’un des secteurs les plus difficiles à décarboniser et les technologies telles que les avions fonctionnant à l’électricité ou à l’hydrogène sont encore loin de pouvoir transporter un avion rempli de personnes sur de longues distances.
Airbus prévoit d’utiliser un superjumbo A380 pour tester des moteurs à hydrogène dans le cadre d’un plan visant à mettre en service un avion à zéro émission d’ici 2035.
Le groupe toulousain travaille avec CFM International, une coentreprise entre le français Safran et l’américain General Electric, pour développer un moteur pouvant fonctionner à l’hydrogène.
L’essai mené par Rolls-Royce, bien qu’il n’implique pas le vol d’un avion, fait partie d’un nouveau programme de démonstration de l’hydrogène lancé cet été par le groupe FTSE 100 en partenariat avec easyJet après que des études aient montré qu’il existait un potentiel de marché pour les avions fonctionnant à l’hydrogène.
Les deux entreprises prévoient de passer à une deuxième série de tests, qui déboucheront à leur tour sur un essai au sol grandeur nature d’un moteur de jet d’affaires Rolls-Royce Pearl 15.
Grant Shapps, secrétaire d’État britannique aux affaires, a décrit la démonstration comme un « excellent exemple de la façon dont nous pouvons travailler ensemble pour rendre l’aviation plus propre tout en créant des emplois dans tout le pays ».
Grazia Vittadini, responsable de la technologie chez Rolls-Royce, a déclaré que cet essai constituait une « étape passionnante ».
« Nous repoussons les limites pour découvrir les possibilités zéro carbone de l’hydrogène, qui pourraient contribuer à remodeler l’avenir du vol. »
