Description

Antonov An-124 – un avion de transport démesuré

L’Antonov An-124 (nom de code OTAN de « Condor ») était le plus gros avion du monde avant que l’Antonov An-225 ne fasse ses débuts. L’An-124 a été développé spécifiquement pour remplacer l’An-22 vieillissant avec une portée de mission militaire similaire à celle du Lockheed C-5 Galaxy américain, partageant une configuration similaire.

L’An-124 utilise à la fois les portes de nez et les portes cargo pour un chargement et un déchargement simultanés et peut transporter des tonnes de fournitures et d’équipements au niveau du théâtre stratégique. Sa masse à vide est de 175 000 kilogrammes, mais sa masse maximale au décollage est de 405 000 kilogrammes, ce qui met en évidence les capacités de transport du type. La puissance est fournie par 4 turbosoufflantes Ivchenko Progress D-18T développant chacune 51 600 livres de poussée. La configuration des moteurs permet une vitesse de pointe de 540 miles par heure, une vitesse de croisière de 500 miles par heure, un rayon d’action de 3,300 miles avec un plafond de service de près de 40,000 pieds (39,400 listés, tous les facteurs dépendant bien sûr de la charge).

An-124 – un avion de transport traditionnel

La disposition générale de l’An-124 est très conventionnelle, avec un fuselage large et profond coiffé d’un poste de pilotage surélevé à l’avant et d’un empennage surélevé à l’arrière. La queue est terminée par une seule dérive verticale et des plans horizontaux montés bas. La nature surélevée de l’appendice permet l’accès au chargement arrière grâce à un dégagement structurel approprié. Cela nécessite une structure de support solide au centre de la conception et l’An-124 ne déçoit pas avec 24 roues gérées par deux positions principales du train d’atterrissage sous la section principale du fuselage. Le nez est soutenu par une jambe à deux roues à son tour.

Comme pour les autres avions de ce type, l’An-124 utilise des ailes montées sur l’épaule qui offrent une excellente garde au sol. Chaque aile présente une flèche notable le long de ses bords d’attaque et de fuite, offrant la maniabilité requise à basse vitesse. Chaque aile gère également une paire de nacelles moteur sous l’aile qui fournissent la poussée nécessaire à la plateforme.

Exploitation de l’avion An-124

À l’heure actuelle (2013), de nombreux An-124 portent des marquages civils, car ils constituent des moyens de transport exceptionnels pour le transport de matériel. La Libye possède une paire d’An-124, tandis que l’Ukraine exploite quelque sept unités. Les Émirats arabes unis gèrent un seul exemplaire. Les sociétés russes Aeroflot, Ayaks, Russian State Transport Company et Transaero Airlines exploitent chacune ce type d’appareil. L’armée de l’air russe reste le seul opérateur militaire de l’An-124 avec 25 exemplaires répartis entre la 12e division aérienne de transport militaire et le 224e détachement aérien de l’aviation de transport militaire. Le Royaume-Uni a été un opérateur civil limité du type lorsque plusieurs entreprises – Air Foyle, HeavyLift Cargo Airlines, Antonov AirTrack, Titan Cargo et TransCharter Titan Cargo – ont utilisé la série. Toutes ont depuis été dissoutes ou ont cessé toute activité impliquant des An-124.

Plus de 50 exemplaires ont été produits depuis l’introduction en service en 1986. La série a existé dans plusieurs formes de variantes notables, y compris le transport An-124 de base. L’An-124-100 est un transporteur de fret commercial tandis que l’An-124-100M-150 est équipé d’un équipement avionique occidental. L’An-124-102 est une autre variante commerciale. L’An-124-130 était une variante proposée qui n’a pas abouti. L’An-124-135 s’est avéré être une autre variante de fret aérien. L’An-124-150 reste une monture améliorée proposée, tout comme l’An-124-200, ce dernier étant destiné à être propulsé par des turbosoufflantes de la série CF6-80C2 d’American General Electric de 60 000lbs de poussée chacune. L’An-124-300 est l’appareil le plus moderne et le plus avancé sur le plan technologique de la famille An-124. Il est entré en service en nombre auprès des forces aériennes russes.

Il a été rapporté en janvier 2013 qu’une nouvelle initiative du Groupe Volga-Dnepr de Russie pousse à un redémarrage de la production de l’An-124.

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