Le Guide des avions
Un avion est un aéronef à voilure fixe plus lourd que l’air, propulsé par une hélice ou un jet à grande vitesse et soutenu par la réaction dynamique de l’air contre ses ailes.
Les composants essentiels d’un avion sont un système d’ailes pour le soutenir en vol, des surfaces de queue pour stabiliser les ailes, des surfaces mobiles pour contrôler l’attitude de l’avion en vol, et une centrale électrique pour fournir la poussée nécessaire pour pousser le véhicule dans les airs. Des dispositions doivent être prises pour soutenir l’avion lorsqu’il est au repos au sol et pendant le décollage et l’atterrissage. La plupart des avions ont une carrosserie fermée (fuselage) pour accueillir l’équipage, les passagers et le fret ; le cockpit est la zone à partir de laquelle le pilote actionne les commandes et les instruments pour piloter l’avion.
Ce guide des avions se veut comme une petite encyclopédie de l’aviation moderne.
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Et vous retrouverez une présentation des avions de chaque catégorie dans notre sélection LE GUIDE DES AVIONS.
Les types d’avions
Il existe plusieurs façons d’identifier les avions par type. La principale distinction est celle entre ceux qui sont plus légers que l’air et ceux qui sont plus lourds que l’air.
Plus léger que l’air
Les aéronefs tels que les ballons, les dirigeables non rigides et les dirigeables sont conçus pour contenir dans leur structure un volume suffisant qui, lorsqu’il est rempli d’un gaz plus léger que l’air (air chauffé, hydrogène ou hélium), déplace l’air ambiant environnant et flotte, comme le fait un bouchon sur l’eau. Les ballons ne sont pas dirigeables et dérivent au gré du vent. Les dirigeables non rigides, qui ont connu un regain d’utilisation et d’intérêt, n’ont pas de structure rigide mais une forme aérodynamique définie, qui contient des cellules remplies de l’agent de levage.
sont plus utilisés, mais il s’agissait d’engins plus légers que l’air dotés d’une structure interne rigide, généralement très grande, et capables d’atteindre des vitesses relativement élevées. Il s’est avéré impossible de construire des dirigeables suffisamment solides pour résister à une utilisation régulière dans toutes les conditions météorologiques, et la plupart d’entre eux ont subi des catastrophes, soit en se brisant dans une tempête, comme ce fut le cas des vaisseaux américains Shenandoah, Akron et Macon, soit en raison de l’inflammation de l’hydrogène, comme ce fut le cas du Hindenburg allemand en 1937.
Plus lourd que l’air
Ce type d’aéronef doit disposer d’une source d’énergie pour fournir la poussée nécessaire à l’obtention de la portance. Les cerfs-volants sont des engins plus lourds que l’air simples. Il s’agit généralement d’une structure à surface plane, souvent dotée d’une « queue » stabilisatrice, attachée par une bride à une corde maintenue au sol. La portance est assurée par la réaction au vent de la surface retenue par la ficelle.
Un autre type d’aéronef sans pilote est le véhicule aérien sans pilote (UAV), communément appelé drone ou parfois véhicule piloté à distance (RPV). Ces appareils sont radiocommandés depuis les airs ou le sol et sont utilisés à des fins scientifiques et militaires.
Les véhicules plus lourds que l’air non motorisés doivent être lancés pour obtenir une portance. Il s’agit des deltaplanes, des planeurs et des planeurs à voile.
Les deltaplanes sont des aéronefs de configurations diverses dans lesquels le pilote est suspendu sous l’aile (généralement en tissu) pour assurer la stabilité et le contrôle. Ils sont normalement lancés depuis un point élevé. Aux mains d’un pilote expérimenté, les deltaplanes sont capables de planer (en utilisant les colonnes d’air ascendantes pour obtenir un mouvement de glissement vers le haut).
Les planeurs sont généralement utilisés pour l’entraînement au vol et ont la capacité de parcourir des distances raisonnables lorsqu’ils sont catapultés ou remorqués dans les airs, mais ils n’ont pas la sophistication dynamique des planeurs. Ces engins sophistiqués non motorisés ont des ailes d’un rapport d’aspect inhabituellement élevé (c’est-à-dire une grande envergure par rapport à la largeur de l’aile). La plupart des planeurs sont remorqués jusqu’à l’altitude de lancement, bien que certains utilisent de petits moteurs auxiliaires rétractables. Ils sont capables d’utiliser les thermiques (courants plus flottants que l’air ambiant, généralement causés par une température élevée) et la portance orographique pour monter à une altitude plus élevée et planer sur de grandes distances. La portance orographique résulte de l’effet mécanique du vent soufflant contre un élément de terrain tel qu’une falaise. La force du vent est déviée vers le haut par la face du terrain, ce qui crée un courant d’air ascendant.
Les ultralégers, qui n’étaient à l’origine que des deltaplanes adaptés à la motorisation par l’installation de petits moteurs semblables à ceux utilisés dans les tronçonneuses, sont devenus des aéronefs spécialement conçus, de poids et de puissance très faibles, mais dont les qualités de vol sont similaires à celles des avions légers classiques. Ils sont principalement destinés au vol de plaisance, bien que des modèles avancés soient maintenant utilisés pour la formation, les patrouilles de police et d’autres tâches, y compris une utilisation proposée au combat.
Les avions civils
Tous les avions non militaires sont des avions civils. Il s’agit d’avions privés, d’avions d’affaires et d’avions de ligne.
Les avions privés sont des avions personnels utilisés pour le vol de plaisance, souvent des monoplans monomoteurs avec un train d’atterrissage non rétractable. Ils peuvent toutefois être très sophistiqués et inclure des variantes telles que : Les « warbirds », d’anciens avions militaires pilotés par nostalgie, allant de simples avions d’entraînement à de gros bombardiers ; les « homebuilts », des avions construits de toutes pièces ou à partir de kits par le propriétaire, allant de simples adaptations de Piper Cubs à des avions de transport à grande vitesse, profilés, pour quatre passagers ; les antiquités et les classiques, des avions anciens restaurés, pilotés, comme les warbirds, par affection et par nostalgie ; et les avions de voltige, conçus pour être très maniables et pour participer à des spectacles aériens.
Les avions d’affaires sont utilisés pour générer des revenus pour leurs propriétaires et comprennent tout, du petit avion monomoteur utilisé pour la formation des pilotes ou le transport de petits colis sur de courtes distances aux jets d’affaires quadrimoteurs qui peuvent traverser les continents et les océans. Les avions d’affaires sont utilisés par les vendeurs, les prospecteurs, les agriculteurs, les médecins, les missionnaires et bien d’autres. Leur objectif premier est d’optimiser le temps des cadres supérieurs en les libérant des horaires des compagnies aériennes et des opérations aéroportuaires. Ils servent également d’avantage pour les cadres et d’incitation sophistiquée pour les clients potentiels. Parmi les autres avions d’affaires, citons ceux qui sont utilisés pour les opérations agricoles, l’observation du trafic, la lutte contre les incendies de forêt, les évacuations médicales, la surveillance des pipelines, le transport de marchandises et de nombreuses autres applications.
Un segment malheureux mais en pleine expansion de la population des avions d’affaires est celui qui utilise des avions de façon illégale pour le transport de stupéfiants et autres drogues illicites. Une grande variété d’aéronefs similaires sont utilisés à des fins spécialisées, comme l’étude des orages, le suivi des ouragans, la recherche et le développement aérodynamiques, les essais de moteurs, la surveillance à haute altitude, la publicité et le travail de la police.
Les avions de ligne commerciaux sont utilisés pour transporter des passagers et du fret sur une base régulière entre des aéroports sélectionnés. Leur taille varie du transporteur de fret monomoteur à l’Airbus A380, et leur vitesse, de moins de 200 miles par heure au supersonique, dans le cas du Concorde anglo-français, qui a été en service de 1976 à 2003.
