Description
L’Airbus Beluga XL, entré en service le 9 janvier 2020, est un grand avion de transport basé sur l’Airbus A330. Il possède la plus grande section de soute de tous les avions cargo existants dans le monde, ce qui lui confère une capacité de transport supplémentaire de 30 % afin de soutenir la montée en puissance de la production en cours des programmes d’avions commerciaux.
Développement de l’Airbus Beluga XL
En 2013, Airbus avait fabriqué cinq des avions Beluga originaux. Cependant, ceux-ci n’étaient plus en mesure de suivre la croissance de la production dans l’aviation. Airbus a donc évalué plusieurs autres appareils tels que l’Antonov An-124 et An-225, le Boeing C-17 ou Dreamlifter et l’A400M avant de modifier l’un de ses propres appareils. Airbus a remplacé sa flotte de cinq appareils A300-600ST par six BelugaXL, dérivés de la gamme polyvalente de gros porteurs A330 de l’entreprise.
Lancé en novembre 2014, il a reçu la certification de l’Agence de sécurité aérienne de l’Union européenne (AESA) le 13 novembre 2019, après des essais sur 200 vols et plus de 700 heures.
Production
Construit par Stelia Aerospace à Meaulte, dans le nord de la France, son nez a été livré en mai 2017 ; la partie supérieure avant du fuselage a été livrée par Stelia Rochefort le 7 juillet 2017 tandis que la porte l’a été en septembre 2017. La porte de fret principale a été fixée à partir de la mi-novembre 2017 et la porte de fret avant a été fixée en décembre 2017.
75% du premier BelugaXL a été réalisé avec l’assemblage structurel en octobre 2017. Son premier vol est prévu en 2018 avant 10 mois de collecte de données en vol nécessaires à sa campagne de certification pour une entrée en service en 2019. Le deuxième appareil entrera dans le processus de fabrication final en décembre 2018 et les trois autres resteront en service l’année suivante.
Conception du Beluga XL
Sa conception est basée sur un avion de ligne A330 qui offre une capacité supérieure de 30 % à celle du BelugaST, ce qui lui permet de transporter deux ailes d’A350 XWB. Il intègre des éléments nouvellement développés, notamment un cockpit abaissé, une structure de soute très élargie et une section arrière et de queue modifiée.
Par rapport au Beluga existant, le fuselage du BelugaXL est plus long de 6,9 mètres et plus large de 1,7 mètre, ce qui lui permet de transporter une charge utile supérieure de 6 tonnes. Pour des raisons de centre de gravité, sa section arrière est basée sur l’A330-300 tandis que sa section avant est basée sur l’A330-200, et le plancher et la structure renforcés proviennent du -200F.
Sa porte de fret principale, dotée de 24 verrous, a été construite par Stelia Aerospace. Son stabilisateur vertical est 50% plus grand ; il possède des ailerons auxiliaires sur le stabilisateur horizontal et deux ailerons ventraux sous l’empennage.
La soute du BelugaXL a un diamètre maximal de 8,8 m et les préparatifs d’infrastructure dans les installations d’Airbus comprennent l’adaptation des portes de la soute pour accueillir le fuselage du -600ST et celui du XL.
Performances
L’Airbus BelugaXL est propulsé par deux turbosoufflantes Rolls-Royce Trent 700 ; chaque moteur développe une poussée de 71 000 lbf.
Le BelugaXL est capable de voler sans escale sur une distance maximale de 2 300 miles nautiques (4 260 km) jusqu’à un plafond de service de 35 000 ft avec une capacité de charge utile maximale de 50 500 kg (111 000 lb). Sa vitesse de croisière maximale est de 398 nœuds avec une vitesse d’approche de 137 nœuds.
Les masses maximales au décollage et à l’atterrissage de l’avion sont respectivement de 227 000 kg et 187 000 kg avec une masse à vide de 127 500 kg.
Applications
L’Airbus BelugaXL est un avion-cargo conçu pour transporter des composants importants et de grande taille des avions Airbus depuis divers sites de production en Europe jusqu’aux sites d’assemblage final situés à Toulouse, en France, et à Hambourg, en Allemagne. Grâce à sa capacité à accueillir une paire d’ailes d’avion A350 XWB, l’avion de nouvelle génération répondra également aux besoins de capacité de transport pour la montée en puissance de l’A350 XWB.
Aussi énorme qu’il soit, vous ne pourrez pas encore voyager dedans, car cet avion a été construit en réponse aux besoins plus importants en matière de transport et de capacité qu’Airbus prévoit dans les années à venir. Il jouera un rôle important dans la construction de nombreux avions commerciaux de transport de passagers que nous utiliserons tous au cours des prochaines décennies.
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