Description
Le populaire Beechraft Super King Air constitue la base de plusieurs modèles militaires remarquables, dont le C-12 Huron.
Les avions utilitaires civils s’avèrent souvent assez polyvalents pour devenir aussi populaires sur le marché militaire que partout ailleurs. C’est ce qui s’est passé avec la série Beechcraft King Air après son introduction en septembre 1964. Une variante majeure de cette gamme est devenue le « Super King Air », qui s’est retrouvé dans de nombreux inventaires d’acteurs militaires majeurs, dont l’United States Air Force (USAF). Le Super King Air a volé sous forme de prototype en octobre 1972 et a été mis en service (pour le service militaire, il est intéressant de le noter) la même année. Le marché civil, sous forme utilitaire, a suivi en février 1974.
La production en série a débuté en 1974 et le Super King Air est resté en fabrication depuis, avec un total de près de 4 000 unités. La série Beechcraft 1900 et le C-12 « Huron » doivent tous deux leur origine au populaire Super King Air.
Le Super King Air reprend la forme et la fonction de son prédécesseur. Il présente un nez allongé et pointu devant le cockpit à sièges côte à côte. Les ailes de monoplan à bords droits et coupés sont placées bas contre les côtés du fuselage et bien en avant du milieu du fuselage. Le fuselage est bordé de fenêtres pour la vue des passagers. L’empennage repose sur une disposition en T des avions. Chaque aile abrite un seul turbopropulseur logé dans une nacelle profilée. Selon le modèle de production, ce moteur peut entraîner de trois à cinq pales. Le déplacement au sol est assuré par un train d’atterrissage tricycle qui est entièrement rétractable dans l’avion pour maintenir la forme aérodynamique.
Les Super King Air modernes sont propulsés par le populaire turbopropulseur de la série PT6 de Pratt & Whitney Canada (PWC), qui offre les performances nécessaires.
La gamme des Super King Air a débuté avec le modèle 200, dont 858 ont été construits. L’armée américaine a pris trois de ces appareils en inventaire sous la désignation A100-1 pour les évaluer. Cela a donné naissance au A200, dont 75 ont été construits pour l’armée et l’USAF. Le 200T offrait des réservoirs de carburant en bout d’aile pour augmenter la portée, ainsi que des fenêtres révisées et une section ventrale modulaire pour l’équipement. Seuls 23 exemplaires de cette marque ont été livrés.
L’A200C a été utilisé par l’United States Navy (USN) et l’United States Marine Corps (USMC) et a été livré avec une porte cargo à l’arrière du côté bâbord du fuselage pour faciliter l’entrée/sortie du fuselage. La production totale s’élevait à 90 unités. Le 200C était la version civile de cette marque et 36 ont suivi. L’A200CT du marché civil était la version militarisée de l’A200CT.
Le B200 comprenait des mises à jour pour se séparer du modèle 200 antérieur et cette forme définitive a vu la production atteindre 1 157 unités avant la fin. Le B200C comprenait la porte d’accès au cargo et 112 modèles ont suivi, dont les modèles C012F pour l’USAF. Le B200T était constitué de 23 exemplaires du modèle 200T nés à partir de cellules de B200 existantes. Le B200CT était le B200C avec les réservoirs de carburant en bout d’aile en option. Le B200 (également connu sous le nom de King Air 250) a reçu de nouvelles hélices en composite de type « cimeterre », des ailettes et des performances améliorées sur le terrain court.
Le B200GT est la forme modernisée du B200 pour le marché civil. Le B200CGT est le B200C destiné au marché civil, mais sa production est limitée.
Le modèle 300 comprend principalement le King Air 300 et le King Air 350, auxquels s’est ajouté le King Air 360. Le modèle 300 et le 300LW qui lui est associé se distinguent par leur masse maximale au décollage (MTOW), cette dernière étant réduite de 14 000 à 12 500 livres. Le B300 a un fuselage allongé et comporte des ailettes pour une meilleure économie de carburant et un meilleur contrôle. Le B300C (King Air 350C) est doté d’une porte cargo et de points d’ancrage sous les ailes en option. Cette marque comprend les formes connexes 350iC et 350iCER. Le 350i est le modèle B300 de 2009 avec des améliorations.
Le nouveau modèle 360 et 360ER (Extended Range) de la mi-2020 offre un look interne complètement revu ainsi que des étrangleurs automatiques et une pressurisation automatique pour les vols à haute altitude.
Le modèle 1300 Commuter existe en tant que modèle d’avion de ligne régional pouvant accueillir jusqu’à 13 passagers. Un compartiment à bagages supplémentaire est inclus. Seulement quatorze exemplaires de cette marque ont été fabriqués de 1989 à 1990. Le Blackhawk XP67A est un modèle de développement équipé de moteurs PT6A-67A avec des hélices à cinq pales offrant une puissance et des performances accrues.
En service militaire, la polyvalence du Super King Air se manifeste par une grande variété de tâches, en fonction de l’opérateur, notamment la patrouille maritime, le transport de VIP, la guerre électronique (GE), la reconnaissance générale, la surveillance/le relevé aérien, l’évacuation sanitaire, la patrouille frontalière et la formation des pilotes, des équipages et des systèmes. Les pays d’opération vont de l’Algérie et de l’Angola au Venezuela et au Yémen. Les quatre services américains utilisent une forme ou une autre du Super King Air. Au-delà, la série garnit également les inventaires des opérateurs gouvernementaux, notamment l’Australie et la Grande-Bretagne.
Août 2020 – L’armée de l’air française a pris livraison d’une paire de King Air 350 pour répondre à un besoin permanent de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR).
Novembre 2020 – L3Harris Technologies va convertir un trio de King Air 350ER pour le rôle de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) pour le ministère de la Défense nationale du Canada (CNDD). La plateforme sera utilisée dans le rôle de reconnaissance SPECOPS.
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