Description

L’AMX International était un projet de consortium mené par des sociétés de conception d’avions italiennes et brésiliennes.

AMX International – un avion de chasse d’entrainement

L’AMX International AMX subsonique (connu sous le nom de « Gibli » par l’armée de l’air italienne) était le fruit de la coopération entre deux entreprises aéronautiques italiennes (Aeritalia – aujourd’hui Alenia – et Aermacchi) et une brésilienne (Embraer). Le développement de l’avion a commencé avec les deux seules sociétés italiennes en 1978, après que l’armée de l’air italienne ait exprimé le besoin d’une plate-forme multirôle avancée dotée de capacités de reconnaissance inhérentes. Cette exigence était considérée comme un remplacement approprié de la flotte italienne vieillissante des Lockheed F-104 « Starfighters » d’origine américaine et des avions italiens de la série G.91 d’Aeritalia. Déterminés à répondre à cette exigence en concevant un chasseur entièrement indigène, Aermacchi et Aeritalia ont commencé à travailler sur ce qui allait devenir l' »AMX ». En 1980, l’armée de l’air brésilienne s’est jointe au programme pour répondre à un besoin similaire des forces aériennes locales. Les avions ont alors été produits sous la marque « AMX International ».

Le programme AMX a progressé jusqu’au premier vol le 15 mai 1984 – ce prototype servant les Italiens, le prototype brésilien étant dévoilé un an plus tard. La principale différence entre les deux modèles d’avions réside dans leur avionique, qui démontre la personnalisation de la cellule de l’AMX dans son ensemble – un effet secondaire prometteur pour devenir un produit facile à exporter sur la scène mondiale. La commande initiale portait sur 272 appareils, mais elle a été réduite à 136 en raison de contraintes budgétaires pour les deux nations concernées. Néanmoins, le développement s’est poursuivi sans trop de difficultés techniques. Les appareils de qualité de production officielle sont entrés en service en 1989 et ont atteint la ligne de front en 1990. La production de la série AMX s’est répartie comme suit : Alenia (Aeritalia) a pris en charge jusqu’à 46,7% de la production, tandis qu’Embraer a pris sa part de 29,7% et Aermacchi une part de 23,6%. L’assemblage final était géré localement dans les pays respectifs.

Extérieurement, l’AMX est doté d’ailes monoplanes montées en hauteur, de prises d’air jumelées et d’un seul moteur. Le logement de l’équipage variait selon le modèle en question et pouvait être constitué d’un seul pilote ou d’un pilote et d’un opérateur de systèmes assis en tandem. Ce dernier modèle convient parfaitement à l’entraînement à la frappe légère ou à la formation avancée sur jet. L’armement standard variait peu entre les types italien et brésilien, la version italienne recevant un seul canon interne General Electric de 20 mm, à six boulets, de type Gatling, tandis que la version brésilienne était équipée de deux canons DEFA de 30 mm. Quatre points d’ancrage sous l’aile, un point d’ancrage central et des points d’ancrage en bout d’aile ajoutaient à la polyvalence inhérente à cet avion relativement compact. Les supports d’extrémité d’aile étaient réservés aux missiles air-air à courte portée, mais les autres points d’emport étaient conçus pour transporter des charges de munitions variables, telles que des missiles guidés, des bombes, des nacelles de roquettes, des réservoirs de carburant largables pour améliorer la portée, des nacelles de reconnaissance ou des désignateurs laser de cible.

L’AMX des Italiens a connu un service opérationnel considérable depuis son introduction – il a combattu dans le cadre de la campagne aérienne de la « Force alliée » dirigée par les Nations Unies contre la Serbie et a effectué plus de 250 sorties pour sa participation à l’opération. L’avion a été équipé de bombes à guidage infrarouge (IR) Elbit « Opher », de fabrication israélienne, qui se sont avérées aussi précises que prévu. Parmi les autres munitions utilisées par l’AMX italien pendant la guerre figuraient des bombes conventionnelles Mk 82, Mk 83 et Mk 84, ainsi que des bombes guidées par laser (LGB) de la série « Paveway II ».

Bien qu’il n’ait pas atteint un total d’exportation plus impressionnant, l’AMX s’est avéré être une plateforme de livraison d’armes viable – compte tenu de sa conception par un consortium de différentes entreprises aéronautiques situées sur différents continents. Les commandes d’exportation auraient dû être augmentées par une commande vénézuélienne de huit appareils en 1999, mais les États-Unis ont bloqué sa vente au motif que l’appareil contenait une certaine technologie américaine à bord – les gouvernements américain et vénézuélien étant en désaccord depuis plusieurs décennies.

Dans sa forme moderne, l’AMX est propulsé par un seul turbofan Rolls-Royce Spey 807 series (non-afterburning) de 11,030lbf. La vitesse maximale est de 570 miles par heure avec un rayon d’action de combat allant jusqu’à 555 miles et un rayon d’action de transport allant jusqu’à 2.075 miles. Son plafond de service est de l’ordre de 42.650 pieds avec un taux de montée de près de 10.250 pieds par minute.

Production de l’avion de chasse

205 AMX ont été produits, la dernière cellule arrivant en 2002. Plusieurs marques composent la ligne :

L’AMX-T est un avion d’entraînement avancé biplace et l’AMT-ATA est un modèle biplace « Advanced Trainer Attack ». L’AMX-R (RA-1) est une plate-forme axée sur la reconnaissance. L’A-1M est une variante améliorée brésilienne tandis que l’A-11A et le TA-11A sont des marques italiennes améliorées. La désignation A-11B est pour les avions italiens, tout comme le TA-11B.

L’avion d’entraînement avancé biplace AMX-T a effectué son premier vol en 1990. L’A-11B constitue le stock d’AMX italiens modernisés à partir de 2006. En 2013, l’armée de l’air brésilienne a commencé à recevoir des AMX modernisés dans le cadre d’une initiative de 43 lots comme l’A-1M. Ces appareils sont équipés de radars Mectron de la série SCP-01, de FLIR, de liaisons de données BR2, de systèmes de navigation israéliens Elbit et de cockpits numériques « tout verre ».

Les A-1 en service en Italie sont destinés à être retirés du service, tout comme les chasseurs d’attaque AV-8 Harrier et PANAVIA Tornado, en raison de l’arrivée en nombre croissant du Lockheed F-35 Lightning II. Le Lightning II sera mis en service avec l’Eurofighter Typhoon en tant que « one-two punch » de première ligne proposé par l’Italie.

Février 2019 – Le retrait progressif de l’AMX International en service dans l’armée de l’air italienne est prévu pour 2021. La flotte sera remplacée par l’avion de combat Lockheed F-35 Lightning II des États-Unis.

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