Description

Le Cessna 172 s’est avéré un succès commercial critique pour la Cessna Aircraft Company à hauteur de 44 000 unités construites depuis 1956.

Le modèle 172 de Cessna est l’avion léger le plus réussi de l’histoire avec 44 000 unités de production fabriquées depuis l’introduction en série en 1956 (et la production se poursuit aujourd’hui – 2018). Le modèle 172 a été développé à partir du modèle 170 antérieur qui est apparu en 1948 en tant qu’avion d’aviation générale monomoteur, à ailes d’épaule et à train d’atterrissage fixe « à queue » à 5 174 exemplaires. Le modèle 172 qui lui a succédé a connu un énorme succès sur le marché de l’aviation générale ainsi que dans la sphère militaire et, malgré son introduction à l’époque de la guerre froide, il continue à « voler haut » encore aujourd’hui (2018).

Le Cessna 172 a été conçu comme une version améliorée du modèle 170 original. La série a volé pour la première fois en janvier 1955 sous le nom de « Modèle 170C » et était équipée d’un moteur Continental O-300-A entraînant une hélice bipale à l’avant. Le stabilisateur et les gouvernes de profondeur ont tous deux été redessinés par rapport à l’original et leur surface a été augmentée pour améliorer la stabilité et le contrôle. D’autres modifications (après la certification) du modèle C ont finalement introduit l’emblématique train d’atterrissage tricycle à roues fixes, commun aux avions du modèle 172 d’aujourd’hui. Les sièges de la cabine permettaient de transporter quatre à cinq personnes, y compris le pilote. Les positions avant étaient au nombre de deux (côte à côte) et les trois autres à l’arrière (côte à côte). Sous cette forme révisée, l’avion a effectué son premier vol le 12 juin 1955 et a été introduit en service sous le nom de « Modèle 172 ». Le type s’est avéré immédiatement populaire avec des milliers d’exemplaires fabriqués au cours des seules premières années de disponibilité.

Tout au long de sa vie opérationnelle, le Cessna 172 a connu une évolution qui a vu des révisions mineures et majeures de la gamme – augmentant les poids bruts, l’efficacité aérodynamique, les performances, l’ergonomie et autres. Les modifications ont permis l’émergence de modèles d’hydravions/amphibies et le type a également été mis en service militaire par l’USAF en tant qu’entraîneur de vol par le biais de la variante T-41 « Mescalero » (détaillée ailleurs sur ce site). Le modèle 172A de 1960 a introduit l’aileron arrière moderne en flèche, tandis que l’ensemble de luxe « Skyhawk » a été introduit dans le modèle 172B de la fin 1960. Le modèle 172I de 1968 a été le premier à passer au moteur Lycoming O-320-E2D de 150 chevaux (augmentant ainsi certains chiffres de performance).

Diverses autres puissances militaires ont rapidement adopté le type en nombre utile pour le service terrestre et maritime afin d’assumer une pléthore de rôles. Le modèle 172 a depuis évolué vers des formes beaucoup plus modernes aujourd’hui (2018) tout en conservant sa polyvalence, sa fiabilité et sa popularité – ce qui en fait un choix judicieux pour les élèves-pilotes débutants comme pour les vétérans de l’aviation générale.

Le Cessna 172 en tant que détenteur de records

En 1958, le Cessna 172 a été utilisé pour établir un record d’endurance. L’avion a parcouru 64 jours, 22 heures, 19 minutes et 5 secondes lors d’un vol au départ et à l’arrivée de l’aérodrome McCarran à Las Vegas, Nevada. Avec quelques modifications en place ainsi qu’un plan de vol très détaillé, l’avion et son équipage de deux personnes ont pu faire le tour du monde en avion léger. Le vol est entré dans les livres d’histoire et le record est toujours d’actualité.

Performances

La forme de base du modèle 172R offre une vitesse de croisière de 140 miles par heure avec une autonomie de 800 miles. Son plafond de service est de 13 500 pieds et sa vitesse ascensionnelle atteint 720 pieds par minute. Le poids à vide est de 1 700 lb contre une MTOW de 2 450 lb. L’avionique Garmin 1000 est une mise à niveau optionnelle du cockpit.

Les dimensions comprennent une longueur totale de 27 pieds, une envergure de 36 pieds et une hauteur de 8,10 pieds.

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