Description
L’ICON A5, un avion amphibie à l’allure élégante, est un impressionnant avion de vol privé. Il peut accueillir deux personnes et est propulsé par un système de moteur-pousseur. Il s’agit d’un avion de vol sportif amphibie.
L’ICON A5 est une conception d’avion hybride qui emprunte les excellentes qualités d’un avion de tourisme de classe légère à basse et lenteur avec les capacités sur l’eau d’un hydravion à part entière. Ceci est rendu possible en grande partie par la conception de la coque de l’A5 qui ressemble à celle d’un bateau et qui, couplée à son montage à aile haute, assure un excellent équilibre de la portance et de la traînée ainsi qu’une capacité de terrain court (une course au décollage de seulement 640 pieds depuis la terre, 840 pieds sur l’eau est indiquée). L’A5 est commercialisé à l’intention de la clientèle des « aventuriers » de l’aviation légère ayant les moyens de dépenser pour un « sport flyer ».
Extérieurement, l’avion présente un design tout à fait unique en matière de vol privé : le cockpit à deux places est situé près du nez de la manière habituelle, offrant des sièges côte à côte et recouvert d’un pare-brise élégant, mais le moteur est monté dans un boîtier au-dessus du fuselage et à l’arrière du cockpit, ce qui fait que l’empennage est monté bas et fait partie de la coque en forme de bateau du fuselage. L’empennage est largement conventionnel, composé d’une seule dérive verticale coiffée d’un plan horizontal. Le long des côtés du fuselage se trouvent des « Seawings », des surfaces de petite taille qui font office de stabilisateurs d’eau et de plate-forme d’appui lorsqu’on atterrit sur l’eau. Le train d’atterrissage, pour les déplacements au sol, est de type tricycle, à roues, et rétractable dans la partie inférieure du fuselage et des Seawings.
Les plans principaux d’aile sont assis sur le dessus du fuselage et fixés à de courtes racines d’aile près du logement du moteur. Les ailes sont montées sur l’épaule (offrant une excellente vision pour le pilote et le passager hors du cockpit) et de conception à bords droits. Les membres ont également été dotés d’une fonction de pliage de type naval dans laquelle chacun est articulé à l’extérieur des racines et se tord pour se coucher le long des côtés du design.
La puissance est fournie par un seul moteur Rotax 912 série iS, quatre cylindres à injection de carburant, refroidi par air et liquide, développant 100 chevaux et entraînant une hélice tripale en configuration « pusher ». Les performances comprennent une vitesse maximale de 109 miles-heure et une autonomie de 427 miles nautiques (avec une réserve de 45 minutes). Les dimensions comprennent une longueur utile de 23 pieds, une envergure de 34,8 pieds et une hauteur de 8,1 pieds. Les poids comprennent un poids à vide de 1 080 lb et un poids brut/MTOW de 1 510 lb. La limite de bagages est de 60lb selon les documents marketing d’ICON.
Le cockpit de l’avion imite celui d’une voiture de sport avec toutes les jauges à vapeur regroupées sur le tableau de bord devant le pilote (qui est assis à gauche). Les instruments captent l’état de la cellule et du moteur, comme l’altitude et la vitesse, tandis que d’autres permettent à l’opérateur de gérer le fonctionnement du moteur et des fluides, notamment le régime et les températures. Un système GPS couleur à grand écran est intégré dans la partie supérieure de la console centrale et fournit des données en temps réel en vol. La console centrale contient des systèmes d’exploitation secondaires tels que la radio, les commandes du train d’atterrissage, la pompe de cale et la commande du gouvernail (pour l’atterrissage/la manœuvre sur l’eau), la commande de compensation de précision et l’éclairage externe. Des commandes supplémentaires sont placées au-dessus et derrière le pilote. Le cockpit est suffisamment spacieux pour deux personnes, pilote et passager, avec un espace de rangement à ciel ouvert disponible directement à l’arrière. Le pare-brise à large panneau est largement dégagé, ce qui, associé au tableau de bord à profil bas et aux plans d’aile principaux montés en hauteur, permet une vision inégalée lors des voyages à basse altitude.
Le cockpit de l’A5 présente également deux qualités notables d’un cockpit de chasseur militaire : il s’agit de l’indicateur d’angle d’attaque (AoA) situé directement devant le regard du pilote et du schéma de commande par manche de vol (par opposition à un manche à balai). Le manche de vol est dupliqué pour le pilote et le passager.
Les caractéristiques de sécurité déclarées de l’A5 comprennent une certification de résistance à la rotation (par le biais de sa « cellule résistante à la rotation » – SRA), le système de parachute ICON (IPS) et une faible vitesse de décrochage. Les accessoires en option comprennent la remorque Amphib ICON pour le remorquage et le quai gonflable ICON.
Si le design unique a été récompensé de 2009 à 2015, l’A5 a également été associé à plusieurs accidents très médiatisés, notamment un événement survenu en mai 2017 qui a coûté la vie à deux employés de l’entreprise et un incident survenu en novembre 2017 qui a tué le lanceur de la MLB Roy Halladay. Dans les deux cas, le NTSB a déterminé qu’une erreur de pilotage en était la cause. Certaines formulations du contrat d’achat de l’A5 – qui a depuis été retravaillé à certains endroits – ont également suscité la controverse.
Quoi qu’il en soit, l’A5 à double qualité reste un avion de sport léger intéressant pour ceux qui ont un penchant pour les aventures à basse altitude – et l’argent à dépenser pour cela.
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