La société Amogy, basée à Brooklyn (New York), a annoncé qu’elle avait levé 46 millions de dollars de fonds, les principaux investisseurs étant la plus grande raffinerie de pétrole de Corée du Sud, SK Innovation, Amazon via son Climate Pledge Fund, et Saudi Aramco Energy. Le produit de l’entreprise, qui se décrit elle-même comme une « mobilité à émission zéro », vise à éliminer les émissions de GES du transport, à commencer par le secteur maritime, grâce à un carburant à base d’ammoniac.

L’ammoniac, ou NH3, est connu de la plupart des gens comme un produit de nettoyage domestique. Actuellement, sa principale utilisation industrielle consiste à transporter de manière sûre et bon marché l’azote indispensable aux engrais. Mais Amogy pense pouvoir redéfinir ce composé chimique comme un carburant durable pour le secteur des transports en l’associant à une nouvelle technologie de production d’énergie.

« Nous avons développé un système compact », a déclaré le PDG et cofondateur d’Amogy, Seonghoon Woo, « composé d’un réacteur chimique [appelé craqueur] et d’une pile à combustible à hydrogène. » Pour générer de l’énergie à partir de l’ammoniac à l’état liquide, la technologie d’Amogy craque le composé lui-même, séparant l’hydrogène dans la pile à combustible et expulsant l’azote inoffensif. (Les émissions d’azote deviennent toxiques lorsqu’elles sont libérées sous forme de NO2 mais restent inoffensives lorsqu’elles sont isolées). La solution d’Amogy ne nécessite qu’un nouveau moteur, sans créer un nouveau type de carburant, selon la société.

Il existe un mouvement mondial en faveur d’un carburant hydrogène sans émissions (il est important de noter que ce n’est pas la même chose que l’hydrogène vert, un terme qui implique que l’hydrogène lui-même a été créé à l’aide d’une électrolyse soutenue par une énergie renouvelable), car l’hydrogène n’émet aucun produit chimique nocif lorsqu’il est brûlé pour produire de l’énergie.

Toutefois, l’utilisation de cet élément est entravée par ses exigences difficiles en matière de transport. Dave Mullaney, membre éminent de l’équipe Mobilité sans carbone de l’IGR, a expliqué la difficulté de transporter l’hydrogène seul. « L’hydrogène est une chose très peu coopérative à transporter », a-t-il déclaré, citant ses aspects physiques petits et légers et sa propension à fuir du confinement. Pour convertir le gaz en liquide, Mullaney m’a dit que l’hydrogène « ne devient liquide qu’à une température très proche du zéro absolu », un processus qui nécessite d’énormes quantités d’infrastructures et d’énergie.

L’ammoniac est un bon moyen de déplacer et de stocker l’hydrogène.

En comparaison, l’ammoniac sous sa forme liquide est facile, peu coûteux et sûr à déplacer, ce qui en fait le vecteur parfait pour un carburant hydrogène final, selon Woo.

Mais se déplacer vers où ? Plus précisément, Amogy prévoit de commencer par fournir du carburant au secteur maritime, en travaillant avec les flottes de cargos du monde entier pour amorcer la transition d’une production d’énergie sale à une production d’énergie propre. De manière cruciale, l’ammoniac est un produit de base commercialisé à l’échelle internationale, avec un volume de production mondial d’environ 200 millions de tonnes par an et des pipelines déjà construits. Cela garantit que les ports d’expédition possèdent l’infrastructure nécessaire pour stocker et transférer le liquide à bord des navires.

Woo a insisté sur la commodité, en déclarant :  » [Depuis] que les gens expédient de l’ammoniac comme cargaison… il y a des infrastructures disponibles, et heureusement, il y a 200 ports dans le monde.  » Avec les flottes maritimes comme première cible, Amogy vise à démontrer la capacité de sa technologie à répondre aux besoins énergétiques des cargos sans émissions.

Mais, cet objectif technologique est-il réalisable ou s’agit-il d’une entreprise irréalisable qui permet aux raffineries de pétrole telles que SK Innovation et Saudi Aramco de faire du greenwashing avec leur portefeuille d’investissements ? Mullaney de RMI répond par un oui provisoire à la première question, citant une étude existante de l’Université Northwestern qui a également produit avec succès des réacteurs de craquage d’ammoniac et des piles à combustible à hydrogène. L’auteur principal de l’étude cite le secteur des transports comme une voie particulièrement prometteuse, soulignant la réduction significative des émissions qui découlerait de l’intégration de réacteurs à base d’ammoniac et de piles à combustible.

« L’ammoniac est un bon moyen de déplacer et de stocker l’hydrogène », a déclaré Mullaney, « et si Amogy peut capturer les meilleurs attributs à la fois de l’hydrogène et de l’ammoniac, cela pourrait fournir une voie pour décarboniser des parties importantes du réseau commercial mondial. » Louant l’ingéniosité de la technologie, Mullaney a exprimé son intérêt pour le déploiement futur du mécanisme à grande échelle.

L’enthousiasme de M. Mullaney fait écho à celui de nombreux acteurs de l’espace des transports et de l’énergie durables. La décarbonisation du secteur mondial des transports est un sujet brûlant, étant donné qu’il rejettera 1,8 milliard de tonnes métriques de CO2 en 2021. Les voitures électriques font les gros titres, mais les flottes de cargos industriels, responsables du transport de 90 % des marchandises échangées dans le monde, sont souvent négligées, et l’énergie des batteries ne suffit pas à faire traverser un océan à un cargo.

Le financement de 46 millions de dollars permettra à Amogy de faire évoluer sa technologie. La question de savoir si le craquage à l’ammoniac est adapté aux camions et à l’aviation, la prochaine étape dans le calendrier à long terme d’Amogy, n’est pas encore tranchée. Mullaney cite l’efficacité et l’évolution rapide du marché des moteurs alimentés par batterie, ainsi que la chaleur requise pour craquer l’ammoniac en hydrogène nécessaire pour alimenter un moteur électrique. Dans les espaces confinés tels que les camions à 18 roues et les avions commerciaux, il est dangereux de chauffer un réacteur chimique à au moins 500 degrés Celsius, ce qui fait une fois de plus du secteur de l’expédition le lieu idéal pour commencer.

La technologie innovante d’Amogy, associée à l’avantage de l’infrastructure existante, positionne son réacteur et ses piles à combustible comme la prochaine étape logique dans le secteur du transport durable. Les bailleurs de fonds ayant un intérêt direct dans la réduction des émissions de GES dans le commerce mondial, comme Amazon, sont certainement d’accord, ce qui positionne l’objectif de Woo de « 100 % de carburant durable à partir de 2025 » dans les flottes de transport maritime pour devenir une réalité potentielle.

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