Description
Le Valmet L-70 « Vinka » est un avion d’entraînement militaire de base conçu, développé et fabriqué en Finlande pour l’armée de l’air finlandaise. Le type a volé pour la première fois sous forme de prototype le 1er juillet 1975, et est entré en service dans l’armée en 1980. La série a maintenu une existence saine, se modernisant au besoin pour maintenir la plate-forme viable dans un avenir prévisible, avec une carrière s’étendant sur 42 ans avant d’être officiellement retirée en 2022 – remplacée par l’entraîneur de vol léger allemand Grob G115.
Trente Vinkas ont été construits pour l’armée de l’air finlandaise, dont aucun n’a été exporté (malgré des tentatives).
En 1970, l’armée utilisait activement des Saab 91 « Safir » suédois pour la formation de base. Ce monoplan monomoteur à aile basse offrait des vues spectaculaires depuis son cockpit fortement vitré, où les deux occupants étaient assis côte à côte. Ce modèle a servi de tremplin aux futurs pilotes d’avion à réaction finlandais qui devaient passer aux Advanced Jet Trainers (AJT) avant de passer aux chasseurs de première ligne, notamment les BAe Hawk AJT. La Finlande a utilisé 35 Saab 91D et un Saab 91B jusqu’à la fin des années 1980.
Dans ce contexte, les ingénieurs de Valmet Oyj ont envisagé de développer un appareil de remplacement indigène, et les travaux sur cet appareil ont commencé en septembre 1970. En conséquence, un monoplan similaire avec des sièges côte à côte a pris son envol pour la première fois en juillet 1975.
À l’exception de la disposition des sièges côte à côte, l’avion résultant était largement conventionnel. Un seul moteur américain Lycoming O-360 à quatre cylindres était installé dans le nez de l’appareil pour propulser une hélice à deux pales en configuration de traction. Le cockpit se trouvait juste en arrière du milieu de l’appareil, et l’empennage se rétrécissait jusqu’à l’extrémité arrière, coiffé d’une seule dérive et de plans horizontaux bas. En vol, le train d’atterrissage tricycle était sur roues mais fixe. Outre les sièges pour deux membres d’équipage, deux personnes supplémentaires pouvaient être installées derrière le couple de sièges principaux pour effectuer d’autres tâches.
L’avion terminé mesurait 24,6 pieds de longueur, 32,3 pieds d’envergure et 10,9 pieds de hauteur. Le poids à vide était de 1 700 livres, alors que le MTOW était de 2 755 livres. Le moteur Lycoming, combiné à la conception générale de l’avion, lui permettait d’atteindre une vitesse maximale de 150 miles par heure, une vitesse de croisière de 140 miles par heure, une autonomie de 530 miles, et de voler jusqu’à une altitude de 16 000 pieds (nécessitant une pressurisation du cockpit et de l’oxygène pour les deux équipages). Le taux d’ascension est de 1 120 pieds par minute.
Parce qu’elles ont aimé ce qu’elles ont vu, les autorités finlandaises ont commandé trente cellules d’avion le 28 janvier 1977. La mise en service a eu lieu en octobre 1980, et la dernière cellule est arrivée avant la fin de 1982.
Si le Vinka a été un succès, du moins localement, il a été promu pour être vendu à l’étranger sous le nom de L-70 « Miltrainer », mais cela ne s’est jamais concrétisé. Parmi les autres développements, citons le L-80 TP « Turbotrainer » à turbopropulseur et le L-90 TP / L-90 « RegiGo », qui n’ont pas suscité l’intérêt des acheteurs étrangers.
Le Costa Rica a brièvement acquis un seul Vinka pour sa Landmark Flight Academy.
L’armée de l’air finlandaise vole désormais sur le populaire avion d’entraînement Grob G115E, après le retrait officiel du dernier Vinka le 1er septembre 2022. La Finlande a acquis 28 cellules pour ce rôle, qui sont toutes d’anciens appareils de la Royal Air Force (RAF) britannique.
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