Tous les avions non militaires sont des avions civils. Il s’agit d’avions privés, d’avions d’affaires et d’avions de ligne.
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Tous les avions non militaires sont civils
Les avions privés sont des avions personnels utilisés pour le vol de plaisance, souvent des monoplans monomoteurs avec un train d’atterrissage non rétractable. Ils peuvent toutefois être très sophistiqués et inclure des variantes telles que : Les « warbirds », d’anciens avions militaires pilotés par nostalgie, allant de simples avions d’entraînement à de gros bombardiers ; les « homebuilts », des avions construits de toutes pièces ou à partir de kits par le propriétaire, allant de simples adaptations de Piper Cubs à des avions de transport à grande vitesse, profilés, pour quatre passagers ; les antiquités et les classiques, des avions anciens restaurés, pilotés, comme les warbirds, par affection et par nostalgie ; et les avions de voltige, conçus pour être très maniables et pour participer à des spectacles aériens.
Les avions d’affaires sont utilisés pour générer des revenus pour leurs propriétaires et comprennent tout, du petit avion monomoteur utilisé pour la formation des pilotes ou le transport de petits colis sur de courtes distances aux jets d’affaires quadrimoteurs qui peuvent traverser les continents et les océans. Les avions d’affaires sont utilisés par les vendeurs, les prospecteurs, les agriculteurs, les médecins, les missionnaires et bien d’autres. Leur objectif premier est d’optimiser le temps des cadres supérieurs en les libérant des horaires des compagnies aériennes et des opérations aéroportuaires. Ils servent également d’avantage pour les cadres et d’incitation sophistiquée pour les clients potentiels. Parmi les autres avions d’affaires, citons ceux qui sont utilisés pour les opérations agricoles, l’observation du trafic, la lutte contre les incendies de forêt, les évacuations médicales, la surveillance des pipelines, le transport de marchandises et de nombreuses autres applications. Un segment malheureux mais en pleine expansion de la population des avions d’affaires est celui qui utilise des avions de façon illégale pour le transport de stupéfiants et autres drogues illicites. Une grande variété d’aéronefs similaires sont utilisés à des fins spécialisées, comme l’étude des orages, le suivi des ouragans, la recherche et le développement aérodynamiques, les essais de moteurs, la surveillance à haute altitude, la publicité et le travail de la police.
Des avions de ligne
Dans les années 1920, les premières petites compagnies aériennes commerciales ont commencé à transporter du courrier, et l’augmentation de la vitesse et du rayon d’action des avions a rendu possible les premiers vols sans escale au-dessus des océans, des pôles et des continents du monde. Dans les années 1930, des avions monoplanes (ailes simples) plus efficaces, dotés d’un fuselage (corps) entièrement métallique et d’un train d’atterrissage rétractable, sont devenus la norme. Les avions ont joué un rôle essentiel dans la Seconde Guerre mondiale (1939-45), se développant en termes de taille, de poids, de vitesse, de puissance, de portée et d’armement. La guerre a marqué l’apogée des avions à hélice équipés de moteurs à piston, tout en introduisant les premiers avions équipés de moteurs à réaction, qui pouvaient voler à des vitesses plus élevées. Les avions à réaction sont devenus la norme pour les chasseurs à la fin des années 1940 et ont prouvé leur supériorité en tant que transports commerciaux à partir des années 1950. Les vitesses élevées et les faibles coûts d’exploitation des avions de ligne à réaction ont entraîné une expansion massive du transport aérien commercial dans la seconde moitié du XXe siècle.
Les avions de ligne commerciaux sont utilisés pour transporter des passagers et du fret sur une base régulière entre des aéroports sélectionnés. Leur taille varie du transporteur de fret monomoteur à l’Airbus A380, et leur vitesse, de moins de 200 miles par heure au supersonique, dans le cas du Concorde anglo-français, qui a été en service de 1976 à 2003.
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