COMAC ARJ21 (Xiangfeng)

Dans un geste audacieux, l’industrie locale chinoise a produit le « twin » ARJ21 (« Advanced Regional Jet 21 ») largement indigène pour le marché potentiellement lucratif des jets régionaux. Le type, conçu par AVIC et produit sous le label du consortium COMAC, utilise des moteurs et une avionique américains tandis que toutes les autres facettes de l’avion sont de conception, de développement et de fourniture locale.

Description

Les retards du COMAC ARJ21 chinois ont repoussé sa date d’arrivée bien au-delà de l’année de mise en service initialement prévue en 2013.

Dans un geste audacieux, l’industrie locale chinoise a produit le « twin » ARJ21 (« Advanced Regional Jet 21 ») largement indigène pour le marché potentiellement lucratif des jets régionaux. Le type, conçu par AVIC et produit sous le label du consortium COMAC, utilise des moteurs et une avionique américains tandis que toutes les autres facettes de l’avion sont de conception, de développement et de fourniture locale. L’ARJ21 a été introduit en service opérationnel officiel avec Chengdu Airliners le 28 juin 2016 (la première unité a été livrée en novembre 2015) bien que le projet soit en cours depuis 2002. La production est en cours depuis 2007. Un premier vol a été enregistré le 28 novembre 2008.

Le consortium COMAC comprend des acteurs notables de l’industrie aéronautique chinoise tels que Chengdu, Xian, Shenyang, et la Shanghai Aircraft Company. Les principaux participants étrangers au programme sont General Electric (qui fournit les moteurs turbofan) et Rockwell Collins (qui fournit l’ensemble avionique).

L’avion a une disposition conventionnelle : le poste de pilotage est placé à l’arrière d’un nez arrondi et peu profond, offrant une bonne vue sur l’action à venir. Les pilotes sont assis côte à côte de la manière habituelle. Le fuselage est tubulaire et se rétrécit à l’extrême arrière où se trouve un empennage à ailette unique. Les plans horizontaux sont des surfaces entièrement mobiles et sont montés haut sur la dérive, complétant ainsi l’empennage en « T » de Multhop. Les plans principaux des ailes sont placés bas contre les côtés du fuselage au milieu du fuselage. Chaque aile, dont les bords d’attaque sont en flèche, est coiffée de winglets. Les nacelles des moteurs sont toutes positionnées le long des ailes à l’arrière du fuselage afin de réduire le bruit de fonctionnement pour les passagers. La course au sol est facilitée par un train d’atterrissage tricycle dont les trois jambes sont à double roue.

Quatre grandes variantes de l’ARJ21 existent actuellement ou ont été proposées : l’ARJ21-700, l’ARJ21-900, l’ARJ21F et l’ARJ21B. Le modèle -700 peut accueillir entre 70 et 95 passagers tandis que le modèle -900, en ajoutant de la longueur à son fuselage, peut transporter jusqu’à 105 passagers. L’ARJ21F est une version « cargo » proposée, destinée à transporter jusqu’à 23 000 livres de fret. L’ARJ21B, ou « COMAC Business Jet » (CBJ), est un modèle de marché de jet d’affaires (BizJet) développé comme démonstrateur à des fins de commercialisation en 2020. Il vise principalement les parties nationales, le marché de l’exportation étant secondaire.

L’ARJ21-700 dispose de sièges à 1 ou 2 classes pour ses passagers. La longueur totale est de 109,8 pieds avec une envergure de 89,5 pieds et une hauteur de 27,7 pieds. Le poids à vide est de 55 015 lb et la masse maximale au décollage (MTOW) peut atteindre 96 000 lb selon la charge globale. L’appareil est propulsé par deux turbosoufflantes General Electric CF34-10A d’une poussée de 17 057 lb qui lui permettent d’atteindre une vitesse maximale de 540 miles/heure, une vitesse de croisière de près de 514 miles/heure, un plafond de service de 39 000 pieds et une autonomie de 2 300 miles. L’équipage opérationnel est composé de deux personnes.

Le -900 se distingue par le nombre de passagers pris en charge (également par des dispositions de sièges à 1 ou 2 classes) et mesure 119,2 pieds de long. Cela a une incidence sur les poids (à vide et MTOW sont augmentés à 57 920lb et 104 020lb, respectivement. Tous les autres chiffres de performance sont identiques.

Le projet ARJ21 s’est avéré décourageant pour l’industrie chinoise locale, ce qui a entraîné une série de retards. L’introduction de la série était prévue pour 2010, mais cette date a été constamment repoussée en raison de nouveaux obstacles technologiques (ce qui a conduit à l’officialisation de la date de mise en service de juin 2016, mentionnée plus haut).

MISES À JOUR DU PROGRAMME

28 novembre 2008 – Le prototype du jet régional ARJ21 a effectué son premier vol.

Janvier 2014 – Il a été signalé que l’ARJ21 a effectué son vol d’essai requis par grand froid.

Février 2014 – L’ARJ21 a effectué un vol d’une nuit pour obtenir la certification d’autorité.

Janvier 2015 – L’ARJ21-700 a reçu son certificat de type Chapitre 25 des autorités aéronautiques chinoises. Le client de lancement devrait devenir Chengdu Airlines lorsqu’elle recevra son premier appareil un peu plus tard ce printemps.

Juin 2016 – L’ARJ21 (ARJ21-700) est officiellement entré en service opérationnel auprès du transporteur local chinois Chengdu Airlines.

Juillet 2016 – Il a été annoncé que les avions de la série ARJ21 de COMAC étaient officiellement entrés en service avec Chengdu Airlines le 28 juin. Le premier vol s’est déroulé de Chengdu à Shanghai.

À ce jour (septembre 2016), les commandes confirmées pour l’ARJ21 s’élèvent à 302 avec une option pour vingt appareils supplémentaires. Les opérateurs vont de la Chine et de l’Indonésie au Myanmar et aux États-Unis (GECAS). Tous sont des produits du modèle ARJ21-700.

Septembre 2017 – COMAC a confirmé son intention de commencer la production en série de son transporteur de passagers de la série ARJ21 malgré les problèmes de fiabilité persistants de la conception. Deux avions ARJ21 ont commencé un service limité et cinq autres sont attendus avant la fin de l’année.

Mars 2018 – L’ARJ21 a terminé les essais de validation par vent de travers.

Juillet 2018 – L’ARJ21 a actuellement des commandes fermes pour 127 avions et 399 autres par le biais de lettres d’intention.

Août 2018 – L’ARJ21 a terminé sa phase d’essais à haute température.

Octobre 2018 – L’ARJ21 devrait voir les premières livraisons débuter avant la fin de l’année 2018, ceci au transporteur aérien Genghis Khan.

Février 2019 – Un deuxième assemblage est prévu par COMAC en 2019 pour aider à répondre aux besoins de production continus du jet régional. Quelque vingt-quatre clients ont commandé 528 exemplaires de ce type d’avion jusqu’à présent.

Mai 2019 – COMAC fait avancer les plans de développement et de test de la version COMAC Business Jet (CBJ) de son ARJ21 pour la commercialiser principalement auprès de parties locales chinoises. Le démonstrateur devrait commencer à être commercialisé activement en 2020. Les estimations de performances comprennent une vitesse de croisière proche de 600 miles-heure et une autonomie de 3 400 miles.

Avril 2020 – COMAC a repris les livraisons de ses avions régionaux ARJ21 après l’arrêt imposé par l’épidémie de COVID-19. Le 24e exemplaire est le premier à être livré depuis la levée des restrictions économiques.

Juin 2020 – Air China, China Eastern Airlines et China Southern Airlines ont toutes reçu leurs premiers exemplaires de l’avion de ligne régional ARJ21.

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