Les avions de transport sont des avions dédiés aux transport de marchandises, de biens, animaux, de troupes et peuvent être à hélice ou à réaction.

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Tous les avions sont des avions de transport

Les avions de transport sont de toutes les tailles.

La plupart du temps, les avions de transport sont des avions « traditionnels », transformés à partir d’avions civils. Ainsi un Boeing 737 classique devient un avion de transport dès que l’on supprime ses sièges et que l’on en fait un avion dédié au transport de marchandises.

Certains petits avions sont également utlilisés comme avion de transport dans des contrées reculées. Ainsi les petits Cessna peuvent jouer les facteurs et déposer le courrier de village en village dans certains coins d’Afrique ou iles du Pacifique. Tout comme déposer des médicaments, de la nourriture…

A l’inverse, certains avions sont spécialement dédiés au transport de marchandises, et dont certains sont parmi les plus gros avions du monde.

Les plus gros transporteurs du monde

Selon la plupart des critères, l’Antonov An-225 est le plus gros avion du monde. Le bureau d’études Antonov, situé en RSS d’Ukraine, n’a construit qu’un seul de ces avions cargo monstrueux. Antonov l’a conçu pour transporter l’avion spatial Bourane (la version soviétique de la navette spatiale) ainsi que des boosters de fusée Energia, mais l’avion a rapidement trouvé d’autres emplois dans le domaine du transport aérien après avoir été rénové à la suite de l’effondrement du programme spatial soviétique.

L’An-225 est l’avion le plus lourd jamais construit, avec une masse maximale au décollage de 710 tonnes. Il détient le record de la charge utile totale transportée par voie aérienne, avec 559 580 livres, ainsi que de la charge utile individuelle transportée par voie aérienne, avec 418 830 livres. Il possède l’envergure la plus longue de tous les avions actuellement en vol, avec 290 pieds, et six fichus moteurs.

En 2020, cet avion imposant a rejoint la lutte mondiale contre le COVID-19, lorsqu’il a pris les airs pour livrer des fournitures aux pays du monde entier dont les ressources étaient mises à rude épreuve par la pandémie.

Un guppy est peut-être une proie, mais le Super Guppy est un prédateur. Cet avion gonflé a été retiré par toutes les institutions du monde sauf une : LA NASA. L’agence spatiale américaine trouve que les larges dimensions du Guppy sont parfaites pour transporter des vaisseaux spatiaux et des composants de fusées.

Le premier Super Guppy a été construit à partir du fuselage d’un Boeing C-97 Stratofreighter, qui a effectué son premier vol en 1965. L’avion cargo à turbopropulseur a été largement remplacé par l’Airbus Beluga pour la livraison de cargaisons volumineuses et de formes peu commodes, mais tant que la NASA aura une utilité pour le Super Guppy, il continuera à dérouter les gens dans le ciel – et la NASA adore le Super Guppy.

Avec une capacité de charge utile de près de 135 tonnes, le C-5 Galaxy est le plus gros avion couramment exploité par l’armée américaine. L’armée de l’air a annoncé qu’elle réactivait ce monstre aérien en mai 2017.

Le C-5 dispose d’un espace de chargement suffisant pour transporter deux chars M1 Abrams, 16 Humvees, trois Black Hawks ou divers autres véhicules. Sans fret, le C-5 peut voler jusqu’à 7 000 miles sans ravitaillement, ce qui en fait l’avion de transport militaire ayant la plus grande autonomie au monde. Lorsque l’armée de l’air a besoin de transporter rapidement une grande quantité de marchandises, elle se tourne vers le C-5.

Dans les années 2000, Boeing a constaté qu’elle avait besoin d’un avion-cargo doté d’une énorme capacité de stockage pour transporter les composants du 787 Dreamliner, dont les pièces sont fabriquées dans le monde entier. La solution a consisté à prendre son plus gros avion, le 747, et à construire une soute à fret sur mesure autour de celui-ci.

Avec ses 65 000 pieds cubes, le Dreamlifter possède la plus grande soute au monde, capable de transporter trois fois le volume d’un cargo 747-400F. Les quatre Dreamlifters fabriqués par Boeing utilisent également le plus long chargeur de fret au monde, et peuvent transporter des charges utiles allant jusqu’à 125 tonnes.

L’An-124 Ruslan, exploité par l’armée de l’air russe, est le plus grand avion militaire au monde. Pendant près de 30 ans après son introduction en 1984, l’An-124 (nom de rapport OTAN : Condor) a été l’avion cargo le plus grand et le plus lourd du monde, en dehors de l’unique An-225. Le 747-8F a dépassé l’An-124 en 2011.

Avec une capacité de charge utile de 165 tonnes, l’An-124 peut transporter encore plus que le C-5 Galaxy, bien que son rayon d’action ne soit pas aussi long. Triomphe technique des Soviétiques, l’An-124 continue d’assurer des missions de transport aérien pour la Russie.

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