Description

La production de l’avion de ligne régional à turbopropulseurs de la série ATR42 a atteint quelque 476 appareils au total depuis le début de la fabrication en 1984.

Avions de Transport Regional – ou ATR – est un groupe aéronautique franco-italien créé au début des années 1980 pour fournir des solutions à court et moyen rayon d’action aux transporteurs aériens internationaux. La société est bien connue pour sa série d’avions de ligne et de transport à double turbopropulseur à ailes hautes et a produit plus de 1 300 exemplaires à ce jour. Ses principaux produits, correspondant au moule susmentionné, sont les avions des séries ATR 42 et ATR 72 (le premier faisant l’objet de cet article et le second étant détaillé ailleurs sur ce site). Leurs numéros de modèle correspondent vaguement au nombre de sièges disponibles dans chaque conception (42 et 72).

ATR a été formé à l’origine par l’association de la société française Aerospatiale et de la société italienne Aeritalia. Aerospatiale est depuis tombé sous le label Airbus (après avoir fusionné avec EADS en 2000, EADS étant ensuite absorbé par Airbus), Aeritalia ayant fusionné avec Selenia en 1990. Ainsi, aujourd’hui (2018), ses sociétés mères sont Airbus et Leonardo, chacune détenant une participation de 50 % dans l’entreprise. Tous les avions ATR sont assemblés sur le site français de Toulouse.

Avec la création d’ATR en tant que société en novembre 1981, l’entreprise s’est attelée à la mise sur le marché de son premier ATR 42 à vocation régionale. Il en résulte un avion de conception largement conventionnelle avec des capacités de milieu de gamme. Le montage en aile d’épaule des avions principaux a été choisi pour assurer de bons principes de portance ainsi qu’un contrôle fort à basse vitesse. Un fuselage tubulaire de base constitue la partie centrale/masse centrale de l’avion, le cockpit surplombant la courte section avant et un empennage en « T » (c’est-à-dire les plans horizontaux placés en hauteur autour de la dérive verticale) étant monté à l’extrémité arrière du fuselage. Un train d’atterrissage tricycle, entièrement rétractable, est utilisé pour la course au sol. Chaque jambe est à double roue pour permettre à l’avion d’atterrir et de décoller à partir de pistes moins bien préparées. Chaque plan principal d’aile porte également une nacelle de moteur encastrée sous lui. Il s’agit de turbopropulseurs de Pratt & Whitney Canada pour la durée de vie de l’avion – fournissant la puissance et l’autonomie nécessaires aux opérations régionales.

Dans sa forme achevée, le prototype « ATR 42-200 » a pris son envol pour la première fois le 16 août 1984 au-dessus de l’espace aérien de Toulouse. Ce modèle était équipé de 2 moteurs PW120 de 1 800 chevaux et plusieurs avions d’essai ont été construits selon le standard original. La certification de type a suivi en septembre 1985 et le premier modèle de production « ATR 42-300 » a été livré au transporteur de lancement Air Littoral de France. Les opérations de service officielles ont commencé le 3 décembre 1985. À partir de ce moment, la popularité de ce « jumeau » de la joint-venture n’a fait que croître avec des commandes importantes générées pour des clients internationaux. Les perspectives étaient si bonnes que l’ATR 42 a ensuite été introduit sur le lucratif marché nord-américain avec un succès égal.

L’ATR-300 est devenu la première marque de production standardisée et a été fabriqué jusqu’en 1996. Il était équipé de 2 turbopropulseurs PW 120 d’une puissance de 2 000 chevaux. L’ATR 42-300 avait une vitesse de croisière de 270 nœuds avec une autonomie de 460 miles nautiques. De cette conception est né l’ATR 42-320 qui a été commercialisé comme un modèle amélioré de la série ATR 42-300 avec de meilleures capacités opérationnelles inhérentes « à chaud » – une exigence des avions dans certaines parties du globe. Dans ce modèle, la série de moteurs est passée à 2 x PW121 turbopropulseurs de 2 100 chevaux.

L’ATR 42-400 a suivi en tant que version améliorée de l’ATR 42-320 et a introduit des hélices à six pales réduisant le bruit tout en s’appuyant toujours sur le turbopropulseur PW121 pour la puissance. Ce modèle n’a connu qu’une production limitée mais a également été modifié pour devenir une plate-forme d’avion de patrouille maritime (MPA) de qualité militaire sous le nom de « Surveyor » et mis en service auprès d’autorités telles que le gouvernement italien. La série ATR 42-400 avait une vitesse de croisière de 260 nœuds et une autonomie de près de 800 miles nautiques.

L’ATR 42-500 a été présenté comme une version améliorée de l’ATR 42 en octobre 1995. De tout nouveaux moteurs et unités d’hélice ont fait partie de son lancement ainsi que des changements internes à la cabine et aux performances globales de l’avion. La série de moteurs était désormais le PW127E de 2 400 chevaux, ce qui a également augmenté la MTOW et les vitesses de croisière tout en favorisant la réduction des bruits de fonctionnement. Le modèle -500 a ensuite été ramifié en un modèle d’avion de ligne VIP.

L’ATR 42-600 a été mis en ligne en octobre 2007 avec des turbopropulseurs de la série PW127M offrant une légère augmentation des performances ainsi qu’un cockpit pour deux personnes entièrement numérique et tout en verre (avionique Thales). Une fois encore, la cabine des passagers a été améliorée pour le mieux.

Les modèles ATR 42-500 et ATR 42-600 avaient tous deux une vitesse de croisière de 300 nœuds avec une autonomie allant jusqu’à 715 miles nautiques.

Toutes les versions de l’ATR 42 disposent d’un équipage de deux personnes, avec un maximum de quarante-huit places assises. La longueur totale est devenue 74,4 pieds avec une envergure de 80,6 pieds et une hauteur de 24,10 pieds.

Au-delà de l’exploitation militaire italienne de la série ATR 42, les autres opérateurs militaires comprennent l’armée de l’air nigériane (qui exploite deux patrouilleurs maritimes) et l’armée de l’air du Myanmar (qui a deux modèles ATR 42-320 en inventaire – 2018). Les opérateurs civils vont du Japon au Pakistan, bien que certains transporteurs (ainsi que certains opérateurs militaires comme l’armée de l’air colombienne) aient depuis retiré et vendu leur flotte d’ATR 42.

En raison du succès précoce rencontré par l’ATR 42 sur le marché, le programme de suivi ATR 72 (qui partage la conception, les composants et les lignes de production de l’ATR 42) a été lancé peu de temps après, le 15 janvier 1986. Les livraisons de cette forme élargie ont commencé en septembre 1989.

L’ATR 42 continue d’être exploité activement dans le monde entier aujourd’hui (2018). La production totale a donné lieu à plus de 475 unités avec un coût moyen par unité de près de 20 millions de dollars américains.

Avril 2019 – ATR s’efforce d’obtenir des commandes de lancement pour son modèle de production ATR 42-600 « à court terme » proposé.

Février 2020 – PNG Air de Papouasie-Nouvelle-Guinée a été annoncé comme le client de lancement de la nouvelle variante à décollage et atterrissage courts (STOL) de l’ATR 42-600S. Ces appareils seront utilisés par le transporteur pour succéder à une ligne vieillissante d’avions utilitaires à turbopropulseurs de Havilland Canada (DHC) Q100.

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