Description

La start-up britannique Aeralis espère convaincre le marché militaire du concept de sa plateforme de formation modulaire.

Une nouvelle approche de l’avion de chasse

La nouvelle génération de chasseurs de combat nécessite une approche tout aussi nouvelle de la formation au vol et au combat. À l’heure actuelle, les principales forces aériennes du monde s’appuient sur une approche en deux étapes comprenant une formation de base (sur turbopropulseur ou sur jet) et une formation avancée sur jet pour former les nouveaux candidats. Cela permet à l’élève d’évoluer de manière relativement graduelle, de la vitesse lente à la vitesse rapide, avant de passer à la réalité. La startup britannique Aeralis (fondée en 2015), et sa solution de formation « tout-en-un et de bout en bout » (considérée comme une « première » dans la sphère militaire), pourrait très bien combler ce vide grâce à une nouvelle approche de conception rentable – une conception de cellule modulaire commune construite autour d’un cockpit commun avec un système de formation commun en prime.

Cet aéronef unique serait utilisé pour répondre aux exigences d’intégration, d’adaptabilité et de formation plus efficace des pilotes orientés vers la nouvelle classe de plates-formes de vol de 5ème génération telles que le Lockheed F-35 « Lightning II », un chasseur d’attaque adopté en plus grand nombre dans le monde, tout en ayant la capacité de soutenir les plates-formes modernes de 4ème/4ème génération.

L’affichage commun du poste de pilotage (avec affichage monté sur casque = HMD) peut être adapté pour couvrir les deux exigences de vol – formation de base et formation avancée – et ce système ferait partie d’une cellule entièrement configurable : des avions principaux à ailes droites avec des caractéristiques de maniabilité couchées, alimentés par un moteur à turbosoufflante sans postcombustion de 3 500 lb de poussée. La masse maximale au décollage (MTOW) serait de l’ordre de 3 500 kilogrammes avec une vitesse de pointe estimée à 350 nœuds. Cette même plate-forme pourrait ensuite être transformée, avec un travail relativement minime, en un avion d’entraînement avancé doté du même affichage configurable dans le cockpit et de la même intégration du casque, mais avec des ailes à cambrure variable permettant le vol supersonique. La puissance proviendrait d’un turboréacteur à postcombustion amélioré offrant 9 000 livres de poussée. Un schéma bimoteur de 12 000 lb (2×6 000 lb) de poussée pourrait également être envisagé. Cette version aurait une masse maximale au décollage (MTOW) estimée à 5 000 kilogrammes et atteindrait des vitesses de Mach 1,2, offrant aux pilotes de combat la « prochaine étape » de l’entraînement aux performances supersoniques. D’autres facettes du cockpit peuvent être modifiées pour répondre aux besoins du client, comme l’orientation du manche à balai HOTAS (Hands-On-Throttle-and-Stick) (monté sur le côté ou au centre) pour mieux imiter le placement trouvé dans les plateformes de combat modernes.

Le concept de l’avion de combat

Le concept original de l’avion, révélé en 2015, était connu sous le nom de « Dart Jet ». Les deux versions modernes distinctes sont maintenant reconnues comme « Aeralis A » et « Aeralis B », le premier signifiant le modèle Advanced Trainer et le second couvrant la forme du concept Basic Trainer. Dotés d’une cellule commune modulaire, les avions auraient jusqu’à 90 % de pièces communes entre eux. Un troisième modèle, très performant et destiné à la voltige, pourrait également compléter la gamme.

La forme de base de l’avion imite les lignes de conception largement acceptées des types concurrents tels que le BAe Hawk et l’Aero L-39 (tous deux détaillés ailleurs sur ce site). Il y a des sièges en tandem pour l’équipage de deux personnes – l’élève et l’instructeur – avec le siège arrière surélevé au-delà des épaules de l’opérateur avant (cette position est généralement réservée à l’élève). Le nez de l’appareil est pointu et s’effile vers le bas, ce qui offre une excellente vision hors du cockpit vers l’avant et les côtés de l’appareil. Quel que soit le nombre de moteurs installés, l’avion utilisera un système de flux à admission divisée pour aspirer le schéma de propulsion à réaction. Les ailes principales sont montées en hauteur, pour un bon équilibre entre la traînée et la portance, et la queue comprend une seule dérive verticale avec des plans horizontaux légèrement inclinés vers le bas. Un train d’atterrissage tricycle rétractable fournit les équipements nécessaires pour la course au sol.

Le concept tout à fait unique d’un avion d’entraînement modulaire est intéressant et pourrait révolutionner le processus d’acquisition d’avions d’entraînement militaires si le projet se concrétise. Les avantages logistiques sont les plus évidents en termes de coût de production et de maintenance/réparation, tandis que la formation de haute performance est ce qui est exigé des plates-formes de la prochaine génération et des élèves. Seul le temps nous dira si le concept est adopté – Aeralis estime que les économies sur le cycle de vie réalisées grâce à son approche atteignent 30 % par rapport à ce qui est possible avec un arrangement traditionnel à deux cellules.

La prochaine étape du projet, au-delà de l’obtention d’un financement supplémentaire, est la sélection du moteur qui alimentera cette conception agile. Jusqu’à présent, le choix s’est porté sur les acteurs habituels de l’industrie aéronautique de défense, à savoir Honeywell, Rolls-Royce et Williams International. En retour, cela montrerait que les ajustements potentiels sont le F124, l' »Adour », ou la famille FJ44 de turbofans compacts. Aeralis prévoit d’avoir une forme apte à voler dans les cieux dès le début de la prochaine décennie – et la sélection du moteur sera un élément important de ce calendrier.

L’un des principaux clients potentiels du concept Aeralis est la Royal Air Force britannique, qui exploite actuellement une flotte d’avions d’entraînement Hawk de type T.1 et T.2. La Royal Navy a également accès à dix-sept T.1. Bien qu’il s’agisse de plates-formes encore performantes, ces appareils datent de la période de la guerre froide (1947-1991). L’armée britannique a aussi récemment pris livraison de ses premiers exemplaires de chasseurs F-35 à bord de son nouveau porte-avions, le HMS Queen Elizabeth.

Certaines valeurs figurant sur cette page sont des estimations de la part de l’auteur et seront mises à jour au fur et à mesure de l’avancement du programme.

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