Description
L’avion à ailes droites de la série Air Tractor AT-802 s’est avéré populaire dans divers milieux, notamment la lutte contre les incendies, la voltige aérienne, la pulvérisation agricole et l’attaque.
L’Air Tractor AT-802 est un avion polyvalent et léger, développé à l’origine pour le marché agricole. La société a été fondée en 1978 et son siège social se trouve à Olney, au Texas (États-Unis). Son premier produit est l’AT-300, créé à partir du monoplan « Ayres Thrush » des années 1950, de forme et de fonction similaires. Le modèle AT-802 est apparu en 1990 lors d’un baptême de l’air et maintient une existence active dans les airs aujourd’hui (2017) où ses rôles ont depuis été élargis pour inclure d’autres applications dans des secteurs tels que la sécurité militaire et gouvernementale.
L’avion a un agencement conventionnel, bien qu’il ait une apparence disgracieuse à première vue. Le moteur est situé dans le nez de la manière habituelle, le cockpit est placé au milieu de l’appareil et l’empennage se trouve à l’arrière, comme prévu. La queue a un seul aileron vertical et des plans horizontaux bas avec des extrémités coupées. Les plans principaux des ailes sont placés légèrement en avant du milieu du navire et sont droits dans leur forme générale et également avec des extrémités coupées. Le train d’atterrissage est fixe (tail-dragger) et à roues pour une utilisation terrestre, bien qu’il existe une version à flotteurs qui permet des décollages et des atterrissages sur l’eau.
La position du pilote est telle qu’il s’assied près de la masse centrale de son avion, dans une position surélevée qui lui permet de voir l’action au-dessus du nez et des ailes. La verrière est fortement encadrée par les normes modernes et un deuxième siège d’équipier est placé juste à l’arrière de celui du pilote. Le cockpit est légèrement en saillie par rapport à l’épine dorsale du fuselage, ce qui donne à l’avion une apparence unique.
À l’intérieur, l’avion est équipé d’une « trémie », un ensemble de forme pyramidale, qui est utilisé pour contenir (et finalement disperser) des produits chimiques dans l’air / sur le sol. La trémie est située entre le moteur et le cockpit à l’avant et l’avion transporte une deuxième unité de ce type en position ventrale. Cet ajout est ce qui permet à l’AT-802 de participer à des vols agricoles et de lutte contre les incendies.
L’AT-802 existe en deux formes de fuselage de base, l’AT-802 biplace en tandem standard et l’AT-802A monoplace. Les AT-802F (également AT-802AF) sont des variantes de lutte contre les incendies aériens équipées d’un matériel de mission spécial pour le rôle donné et le « Fire Boss » est un dérivé de l’AT-802F qui dispose de flotteurs pour les opérations amphibies.
Tel qu’il est conçu, l’avion a une longueur totale de 36 pieds avec une envergure de 59,2 pieds. Sa hauteur est de 12,8 pieds. Le poids à vide est de 6 500 livres pour un MTOW de 16 000 livres et la puissance est fournie par un seul turbopropulseur Pratt & Whitney PT6A-67AG situé dans le nez. Cette installation produit 1 350 chevaux au décollage et donne à l’avion une vitesse de croisière de 220 miles par heure avec une autonomie de 800 miles. Son plafond de service est de 25 000 pieds et sa vitesse ascensionnelle est de 850 pieds par minute.
L’AT-802U est une forme militarisée de l’AT-802 et comporte des sièges pour un équipage de deux personnes en tandem. L’avion est modifié pour transporter des équipements de mission spéciale et des munitions, selon les besoins. Il est également équipé d’une protection blindée pour son équipage et ses systèmes de vol vitaux. L’AT-802U constitue la base de l’AT-802L « Longsword », plate-forme d’exploration et d’attaque légère. Ce modèle a été modifié dans le cadre d’un partenariat avec l’équipementier L3 Technologies. Il est commercialisé sous le nom de OA-8 « Longsword » sur le marché Asie-Pacifique.
L’IOMAX Archangel (détaillé ailleurs sur ce site) est un autre produit à vocation militaire dans le moule de l’AT-802, mais il est basé sur la série de modèles Thrush S2R-660. Il est classé comme un avion de contre-insurrection et est donc autorisé à transporter des bombes, des roquettes, des nacelles d’armement et des missiles pour ce rôle. Une nacelle de capteurs est fixée à la colonne vertébrale de l’appareil. Il est actuellement commercialisé auprès d’acheteurs potentiels.
Un autre dérivé de l’AT-802U est le « T-Bird » (détaillé ailleurs sur ce site) qui est une forme militarisée modifiée par la société bulgare LASA Engineering. Cette offre est également présentée comme une plate-forme anti-insurrectionnelle et recherche activement des clients. Il vole avec un turbopropulseur General Electric H80 au lieu de l’installation habituelle de Pratt & Whitney Canada.
L’AT-802 est en service sur les marchés militaires, gouvernementaux et privés de pays du monde entier, dont l’Argentine, le Brésil, le Canada, l’Égypte, Israël, l’Italie, l’Espagne, le Yémen et les Émirats arabes unis, pour n’en citer que quelques-uns (voir la liste complète des opérateurs ci-dessous). Pour les Égyptiens, le type sert dans le rôle de soutien aérien rapproché (CAS) / frappe légère avec l’armée de l’air égyptienne.
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