Description
L’Airbus A318 est un avion civil construit par Airbus qui a connu un succès commercial modeste depuis son lancement en 2003.
Airbus A318 – fly by wire
Le groupe français Airbus a dévoilé sa nouvelle gamme d’avions commerciaux A320 en mars 1984 et a ensuite élargi la série en introduisant les séries connexes A321, A319 et A318. L’A320 a constitué une étape importante dans l’histoire de l’aviation commerciale, car il a été le premier appareil de ce type à être exploité avec un système de commande numérique « fly-by-wire », tout en utilisant un manche de commande latéral de type avion de chasse. L’A318, lui-même développé à partir de l’A320 pour remplir le rôle de transporteur de passagers à court et moyen rayon d’action, a été piloté par un consortium composé de la France (Airbus), d’Alenia (Italie), d’Aviation Industries China (Chine) et de Singapore Technologies Aerospace (Singapour). Le produit final est devenu un avion de ligne bimoteur de 107 à 132 places, à fuselage étroit (le terme « étroit » désignant la configuration des sièges en couloir unique).
Le prototype de l’A318 a ensuite été soumis aux tests de développement requis et a effectué son premier vol le 15 janvier 2002. Après la certification en Europe et aux États-Unis, la production a commencé. Frontier Airlines de Denver, Colorado, États-Unis, est devenu le premier client de l’A318 en 2003. Les livraisons de l’appareil ont commencé en juillet. Sur le marché des avions de ligne, l’A318 est un concurrent direct du Boeing 737-600 américain, de l’Embraer 190/195 brésilien et du Bombardier Aerospace CSeries canadien. À ce jour (2012), l’A318 a été livré à 77 exemplaires et 25 unités supplémentaires sont attendues d’ici la fin 2021, pour un coût de 65 millions de dollars par exemplaire. Par rapport à la concurrence, les commandes ont été lentes mais régulières.
Airbus A318 – un attrait réduit
La demande pour l’A318 était initialement forte, mais les problèmes liés aux moteurs Pratt & Whitney, plutôt assoiffés, ainsi que l’impact économique et psychologique des attentats du 11 septembre 2001 à New York ont réduit son attrait sur le marché, obligeant de nombreuses parties autrefois intéressées à se contenter d’autres solutions ou à annuler purement et simplement leurs commandes. Néanmoins, l’A318 conserve une place respectable sur le marché mondial, avec des clients en Europe, en Amérique centrale et en Amérique du Nord.
La conception générale de l’A318 est classique pour un avion commercial. Le fuselage est bien profilé et aérodynamique, avec un cône de nez court à l’avant et une extrémité effilée à l’arrière. Le cockpit est situé juste à l’arrière du cône de nez, avec des fenêtres encadrées offrant une bonne vue sur l’environnement. La cabine des passagers se trouve directement à l’arrière du cockpit et est, comme on s’y attend, bordée de fenêtres pour chaque rangée de sièges. Les portes d’entrée/sortie se trouvent entre le cockpit et la zone passagers et à l’arrière de la zone passagers le long des côtés du fuselage. Les ailes sont constituées d’assemblages bas en flèche, chacun gérant les diverses surfaces de contrôle de vol requises ainsi que les réservoirs de carburant et les nacelles moteur sous le fuselage. L’empennage est dominé par une haute dérive verticale et des empennages horizontaux bas. Le train d’atterrissage se compose d’une paire de jambes de train principal à deux roues et d’une jambe de train avant à deux roues, toutes rétractables. La longueur totale est de 103 pieds avec une envergure de 112 pieds et une hauteur totale de 41 pieds (toutes les valeurs sont arrondies). La masse à vide est de 87 000 livres, avec une masse maximale au décollage de 120 000 livres.
L’A318 est disponible en quatre versions de production distinctes, qui diffèrent principalement par l’installation de leur moteur. L’A318-111, qui a fait ses débuts en 2003, est proposé avec la turbosoufflante CFM56-5B8/P de CFM International (joint venture entre General Electric Aviation et la société française SNECMA), tandis que l’A318-112 (également en 2003) est équipé du moteur CFM56-5B9/P. Par ailleurs, l’A318-121 de 2007 et l’A318-122 (également 2007) sont livrés avec les turbosoufflantes américaines Pratt & Whitney PW6122A et PW6124A respectivement. Les moteurs sont montés par paires sur chaque forme, une nacelle moteur se trouvant sous chaque aile. Les moteurs produisent une poussée d’environ 22 000 à 24 000 livres chacun et fournissent à l’oiseau une vitesse maximale de 537 miles par heure avec une vitesse de croisière acceptée de 511 miles par heure. Une piste de 6 000 pieds est nécessaire pour l’avion à pleine charge.
Les opérateurs de la série A318 sont relativement limités entre Air France (18), Avianca (10), Avianca Brazil (5), British Airways (2), Frontier Airlines (11), LAN Airlines (10) et TAROM (4). Un développement connexe de l’A318, le futur A318 « Elite », est destiné au marché du moyen-courrier.
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