Description
Le Lockheed CP-140 Aurora canadien est basé sur un P-3 Orion américain équipé d’un Lockheed S-3 Viking. le CP-140 est un avion militaire multi-missions capable d’accomplir un large éventail de tâches.
Compte tenu de son long littoral, l’un des rôles les plus importants à remplir pour un pays comme le Canada est la patrouille maritime (CP). Pour ce faire, le pays déploie le Lockheed CP-140 « Aurora », qui a été développé à partir du Lockheed P-3 « Orion » américain éprouvé utilisé par l’US Navy (USN). Depuis le début du service en 1980, 21 cellules ont été produites sous les marques 18 x CP-140M et 3 x CP-140A. Le 22 mars 1979, le prototype a pris son envol pour la première fois.
En raison de sa polyvalence, le CP-140 est un avion militaire multi-missions capable d’accomplir un large éventail de tâches au-dessus de l’eau, telles que les patrouilles générales, la lutte anti-sous-marine (ASW), la recherche et le sauvetage (SAR), le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR), ainsi que l’application et la protection des voies navigables. Ses capacités ne se limitent pas aux opérations maritimes ; l’aéronef peut également opérer efficacement sur terre et à partir de bases terrestres, au besoin.
L’Aviation royale du Canada (ARC) a déployé l’Aurora pour remplacer une flotte vieillissante de plateformes CP-107 « Argus » jouant le même rôle. L’Argus de Canadair, introduit en 1957, a été produit en 33 exemplaires et a fonctionné jusqu’en 1982, date de son retrait.
L’Aurora, comme l’Orion avant lui, présente une conception traditionnelle avec des avions principaux droits, montés bas, fixés à la partie inférieure d’un fuselage tubulaire profilé. L’empennage présente une configuration à ailette unique avec des plans horizontaux surbaissés. Le cockpit et le poste de pilotage sont normalement montés sur un court cône de nez, et la course au sol est assurée par un train d’atterrissage à roues rétractables.
Quatre turbopropulseurs Allison T-56-A-14-LFT d’une puissance de 4 600 chevaux chacun entraînent des hélices à quatre pales. Cela confère à la cellule une vitesse maximale de 462 miles par heure et une autonomie de 5 800 miles, avec un plafond de service de 35 000 pieds.
Les torpilles, les missiles air-surface, les grenades sous-marines, les bombes à usage général et les mines navales sont autant d’options pour les rôles de l’avion. En outre, l’avion est autorisé à transporter des Sonobuoys actifs et passifs pour sa mission de chasse aux sous-marins. En termes de dissuasion et d’attaque directe d’éléments ennemis basés en mer, le CP-140 est une solution tout-en-un pour l’ARC.
La série Aurora est, à la base, une déclinaison localisée de l’Orion, avec des nacelles d’extrémité d’aile adaptées aux besoins du service aérien canadien. En outre, l’équipement interne de l’appareil (« espace de travail ») diffère de celui de son homologue américain, le CP-140 étant essentiellement une fusion de la cellule du P-3 avec l’équipement de mission du Lockheed S-3 « Viking » (variante S-3A) de l’USN.
Le radar de recherche Texas Instruments (TI) APS-116, le détecteur d’anomalies magnétiques TI ASQ-501 MAD (Magnetic Anomaly Detector) et le calculateur de traitement AYK-10 font partie des systèmes embarqués.
L’avion a une longueur de 116,9 pieds, une envergure de 99,7 pieds et une hauteur de 34,4 pieds. Le poids en charge est de 61,400lb. L’avion a un équipage d’environ quinze personnes et une capacité totale de vingt personnes, mais il peut être exploité avec un équipage squelettique de seulement huit personnes si nécessaire.
La production de Lockheed dans sa légendaire usine de Burbank, en Californie, a pris fin avec les cellules de l’Arcturus en 1981, lorsque la société a déplacé ses efforts à Marietta, en Géorgie. En 1991, le dernier CP-140A a été livré. Cette année-là, trois cellules ont été fournies par Lockheed, mais sans leur équipement ASW (elles conservaient toutefois le radar APS-134). L’ARC les a utilisées pour la formation des équipages et les patrouilles générales sous la désignation CP-140A « Arcturus ». Tous les appareils CP-140A ont été retirés du service en 2011, ne laissant en service que les CP-140M Aurora modernisés.
Dans le cadre du « Projet de modernisation progressive des Aurora » de la fin des années 1990, la gamme des CP-140 a été progressivement mise à jour à travers quatre grands « blocs » (produisant la désignation CP-140M). Pour que la série reste viable jusque dans les années 2020, les travaux se sont principalement concentrés sur la mise à niveau de l’électronique embarquée et des équipements de mission tactique. L’incarnation la plus récente est la série « Block 4 », qui est actuellement testée au moment où nous écrivons ces lignes (2020). Au moins quatorze ailes de la flotte seront remplacées dans le cadre du « Aurora Structural Life Extension Program » (ASLEP) afin de prolonger leur durée de vie.
Le CP-140 est actuellement exploité par le 404e Escadron de patrouille et d’entraînement à long terme, le 405e Escadron de patrouille à long terme, le 407e Escadron de patrouille à long terme et le 415e Escadron de développement des forces de patrouille à long terme (2020).
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