Description
Tupolev Tu-95 – bombardier et avion de reconnaissance russe
Les formes initiales de l’avion étaient désignées simplement comme « Tu-95 » et elles étaient associées aux formes correspondantes du modèle Tu-95M. Les Tu-95M ne différaient que légèrement car ils comprenaient des prises d’air supplémentaires placées sur la face supérieure des moteurs pour un refroidissement supplémentaire. Les deux versions jouaient le rôle de base de bombardier stratégique à longue portée et les observateurs de l’OTAN leur ont donné le nom de code « Bear-A ». Ces cellules étaient des bombardiers conventionnels dépourvus de capacités nucléaires inhérentes.
Le Tu-95A, quant à lui, était doté de la capacité d’emport de charge nucléaire susmentionnée. Ces cellules ont été modifiées de manière appropriée pour ce rôle, avec une soute à bombes à température contrôlée, des visières de pare-brise dans le cockpit et des dessous blancs pour se protéger de l’explosion qui s’ensuit. Le Tu-95MA n’était rien d’autre que le Tu-95M mentionné ci-dessus avec la capacité nucléaire de la marque Tu-95A. Ce groupe était également désigné comme « Bear-A » par l’OTAN.
Un avion aussi grand, coûteux et technologique nécessitait des plates-formes d’entraînement dédiées pouvant être utilisées pour former de toutes nouvelles générations de pilotes et de membres d’équipage de Bear. C’est ainsi qu’est né le Tu-95U, dérivé de l’avion d’entraînement des équipages, converti à partir des modèles existants de Tu-95 et Tu-95M. Ces cellules ont perdu leurs équipements de livraison d’armes et leurs soutes à bombes, tout en étant identifiées par une bande rouge à l’empennage pour indiquer leurs formes réduites.
Un avion de reconnaissance pour la marine
Une variante dédiée à la reconnaissance maritime a été développée sous le nom de Tu-95MR et a reçu le nom de code OTAN « Bear-E ». Le modèle est né d’une initiative de 1960 réclamant un tel avion et les essais ont commencé dès 1961. Des appareils photographiques ont été installés dans la soute à bombes, tandis que des équipements électroniques spécialisés ont été installés pour la collecte de données. Ces cellules étaient identifiées par l’ajout d’un carénage et d’une sonde à l’arrière. Le Tu-95MR a été adopté par l’armée de l’air soviétique en 1964 et a fini par être utilisé comme avion d’entraînement, converti de manière appropriée au standard Tu-95U mentionné précédemment.
Le Tu-95V a existé en tant que porteur de bombes à hydrogène et a été modifié de manière appropriée pour ce rôle. Cet avion a terminé ses jours en tant que transport après être resté inutilisé pendant un certain temps. A partir de là, il est devenu une classe statique.
Le Tu-95K « Bear-B » était la première forme de porte-missiles du Tu-95. Couplé à son missile air-sol de la série Kh-20 (As-3 « Kangaroo »), il était connu sous le nom de « Tu-95K-20 ». Deux prototypes ont été développés, ce qui a conduit à l’adoption de 47 appareils de nouvelle construction. Le Tu-95KM désignait des formes modernisées, mises à jour. Les formateurs étaient les Tu-95KU. Le Tu-95KD « Bear-B » a introduit une sonde de ravitaillement par le nez pour une plus grande endurance. Le Tu-95KM « Bear-C » était un autre porte-missiles mais avec des systèmes améliorés. Vingt-trois exemplaires ont été achevés. Le Tu-95K-22 a amélioré la ligne de Tu-95KM en 1973 avec un nouveau système d’armes. Ces appareils ont connu une courte durée de vie lorsqu’ils ont été abandonnés dans le cadre du traité de réduction des armes stratégiques (« START-1 ») entre les États-Unis et la Russie.
Les variants du Tupolev Tu-95
Les capacités de transport de missiles de croisière ont été confiées au futur Tu-95MS « Bear-H ». Le premier vol d’un prototype a eu lieu en 1979 et présentait un nouvel assemblage de nez avec un radar de guidage de cible. Le radôme ajouté sous le menton définit la forme de ces Bears. Pour aller de pair avec le radar, de nouvelles armes sont installées dans un lanceur rotatif dans la soute à bombes. La série a également reçu des moteurs Kuznetsov NK-12MP plus puissants et la fabrication a commencé en 1981. Le Tu-95MS a été produit sous deux formes distinctes, le Tu-95MS-6 et le Tu-95MS-16, ce qui indique leur capacité de chargement de missiles (le MS-16 dispose de points d’ancrage sous l’aile en plus de sa soute à bombes). Trente et un modèles MS-6 ont été adoptés avec 57 types MS-16.
Plusieurs plateformes « uniques » utilisables de Tu-95 ont existé au cours de la carrière historique de l’appareil. Le Tu-95 a notamment servi de vaisseau-mère pour le lancement de l’avion hypersonique Tu-130. Le Tu-95KM a également servi de vaisseau-mère pour le lancement du Mikoyan 105.11. Le Tu-95 « Vostok » était utilisé pour récupérer les capsules spatiales soviétiques. Le Tu-95LAL était une plate-forme de recherche nucléaire et fut rejoint par le Tu-119. De nombreuses autres formes de Tu-95 ont été envisagées et ont été développées ou n’ont pas abouti.
À la fin de la guerre froide, l’empire soviétique s’est effondré, ce qui a conduit un stock de Tu-95 à tomber en possession des Ukrainiens. Ceux-ci ont été rétrocédés à la Russie en échange de la réconciliation de la dette résultant des livraisons de gaz russe. L’armée de l’air russe moderne continue de soutenir et de gérer au moins 50 Ours en état de préparation, avec un total de 60 Ours disponibles. L’Ukraine n’exploite plus de Tu-95.
La lignée des Tu-95 a depuis été transformée en une plateforme de guerre anti-sous-marine (ASW) maritime à long rayon d’action plus performante, le Tu-142 (« Bear-F/-J »), décrite ailleurs sur ce site. Cent Tu-142 ont été produits depuis 1968 (introduction en 1972) et utilisés par la marine russe/soviétique, la marine indienne et, pendant un certain temps, l’armée de l’air ukrainienne. Bien qu’il ne soit plus produit, le Tu-142 maintient toujours une présence active dans les marines russe et indienne. Le Tu-142 est équipé de 4 turbopropulseurs Kuznetsov NK-12MP d’une puissance de 14 795 chevaux, avec des capacités de performance élargies.
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