Description
L’Antonov An-12 (Cub) est un Avion de transport militaire [ 1959 ] datant de l’URSS. Malgré sa durée de vie difficile, l’Antonov An-12 Cub a trouvé de nombreux clients dans le monde entier depuis sa création à la fin des années 1950.
L’Antonov An-12 (nom de code OTAN « Cub ») était le principal avion de transport militaire de moyen tonnage de l’Union soviétique, de ses États satellites et de ses alliés pendant les décennies de la guerre froide. Sa forme et sa fonction étaient similaires à celles du Lockheed C-130 Hercules américain, qui s’est avéré extrêmement populaire à l’Ouest. L’An-12 est directement issu de l’An-8, un avion de transport militaire léger bimoteur à ailes hautes adopté par l’armée de l’air soviétique ainsi que par l’avion de ligne civil Aeroflot. L’An-10 est ensuite né de l’An-8 pour devenir un quadrimoteur de transport de passagers avec un fuselage allongé pour Aeroflot et, de là, est né l’An-12 à vocation militaire – conservant la conception quadrimoteur et les ailes hautes du premier, tout en introduisant une rampe d’accès au fret arrière semblable à celle de l’An-8 précédent.
Avec plus de territoire à défendre que n’importe quelle autre superpuissance de l’époque, l’armée soviétique était confrontée à la perspective intimidante de trouver des moyens de mobiliser et de transporter de grandes quantités d’hommes, d’équipements et d’armes vers les points chauds, où qu’ils se trouvent. En tant que telle, la nation a traversé une longue période de développement de cargos moyens et lourds (qui s’est poursuivie jusqu’à ce jour) pour aider à remplir cet important rôle logistique.
L’An-12 a été conçu par le Russe Oleg Antonov, dont le bureau porte le nom. Le premier vol d’un prototype d’An-12 a eu lieu le 16 décembre 1957. Il était propulsé par 4 turbopropulseurs Kuznetsov NK-4. Ce même prototype a ensuite été sévèrement endommagé lors d’une approche d’atterrissage en 1958, servant peut-être de symbole de l’existence agitée de l’avion encore à réaliser. D’autres essais ont finalement permis d’autoriser le type pour le service militaire en tant qu’An-12BP et ceux-ci ont été équipés de 4 turbopropulseurs Ivchenko de la série AI-20. La production de ce type d’appareil s’est étalée de 1957 à 1973 et 1 248 exemplaires ont été produits sous diverses configurations et désignations.
L’intérêt de plates-formes telles que l’An-12 résidait dans leurs capacités de pistes courtes et leurs qualités de transport. Cela était facilité, en partie, par les ailes montées en hauteur et les installations à quatre moteurs. L’aile haute permettait de soulever l’appareil tout en dégageant les pales de l’hélice du personnel au sol qui se déplaçait à l’extérieur de l’appareil. L’empennage surélevé permettait également un accès illimité à la soute grâce à une porte motorisée et à une rampe de chargement. Avec le cockpit placé bien en avant dans la conception, le fuselage pouvait largement servir à gérer le fret ainsi que les réserves de carburant et d’autres composants importants pour la mission. Bien que traditionnellement non armées, certaines variantes du Zn-12 étaient dotées d’un canon NR-23 de 2 x 23 mm installé à l’arrière pour contrer les avions en perdition – une pratique courante sur de nombreux gros avions de la période de la guerre froide. L’équipage type comptait cinq personnes, dont deux pilotes, un mécanicien de bord, un navigateur et un radioman.
L’avion était propulsé par 4 turbopropulseurs AI-20L d’Ivchenko (aujourd’hui Progress) d’une puissance de 4 000 chevaux chacun. Cela permettait à la cellule d’atteindre une vitesse maximale de 480 miles par heure et une vitesse de croisière de 415 miles par heure. L’autonomie avec une charge complète de carburant était de 3 540 miles. Le plafond de service était indiqué à 33 500 pieds avec un taux de montée (selon la charge) de 1 960 pieds par minute.
Le « Cub » allait remplir une myriade d’autres rôles en temps de guerre et en temps de paix, notamment en tant que station de détection précoce aéroportée (AEW), ravitailleur aérien et formateur d’équipage primaire. L’Inde a reçu une quarantaine d’unités et en a converti certaines en bombardiers pendant la guerre indo-pakistanaise. De même, le Sri Lanka a modifié une paire de transports pour en faire des bombardiers ad hoc dans les combats en cours avec les rebelles des Tigres tamouls. Après la séparation soviéto-chinoise des années 1960 et après avoir acquis des kits pour la production sous licence de l’An-12, la Chine a construit l’avion localement avant de procéder à une rétro-ingénierie de la ligne et de le réintroduire sous le nom de Shannxi Y-8. La gamme Y-8 a également été élargie à une myriade de variantes disponibles, dont une variante dédiée à la reconnaissance maritime. Les exemplaires soviétiques de la guerre froide ont été exportés uniquement vers les nations alliées.
L’An-12 est toujours en service aujourd’hui (2013), mais son terrible bilan d’accidents a empêché son utilisation dans certains espaces aériens du monde. La série a connu près de 200 accidents enregistrés au cours de sa vie utile. En fait, un An-12 a récemment été lié à un accident survenu en décembre 2013 en Russie, qui a tué cinq membres d’équipage.
La série Antonov An-12 « Cub » a finalement été officiellement remplacée en service en Russie et en Union soviétique (entre autres) par la série Ilyushin IL-76 « Candid », plus grande et équipée de réacteurs, qui est toujours en service aujourd’hui (2013).
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