Description

Le CASA C-101 a été conçu pour remplacer les vieux avions d’entraînement espagnols de la série Hispano HA.200, et il a trouvé sa place dans quelques forces aériennes à travers le monde.

Les chasseurs à réaction devenant de plus en plus impressionnants au cours des décennies de la guerre froide, les fabricants ont été contraints de développer des avions d’entraînement à réaction avancés. En outre, un rôle secondaire de frappe légère a généralement été ajouté à cette exigence, permettant à un client potentiel de remplir deux rôles avec une seule cellule. Bien que plusieurs grands noms aient développé des systèmes bien connus (le BAe Hawk vient à l’esprit), l’entreprise espagnole CASA (« Construcciones Aeronauticas SA ») a mis au point un développement viable et économique, le « C-101 ».

Le composant d’entraînement à réaction avancé permettait aux forces aériennes d’offrir aux aviateurs une formation pratique qui dépassait les capacités des avions à pistons. Ces appareils offraient des vols à grande vitesse avec des commandes de vol électriques et des systèmes de cockpit modernes, simulant les caractéristiques des avions de chasse de taille normale et de qualité militaire. L’ajout d’une capacité inhérente de frappe légère a élargi la valeur tactique de ces appareils, fournissant à une puissance aérienne une plate-forme d’attaque rapide utile pour attaquer des cibles au sol dans un espace aérien incontesté.

Au milieu des années 1970, l’armée de l’air espagnole a commencé à chercher un nouvel avion d’entraînement avancé pour remplacer un stock vieillissant de modèles à ailes droites équipés de turboréacteurs. La CASA a demandé l’aide de Northrop Grumman en Amérique et de MBB en Allemagne de l’Ouest en raison du manque d’expertise dans la production d’avions avancés. Cela a certainement accéléré la courbe d’apprentissage, aboutissant à la livraison de quatre prototypes. Le premier vol a eu lieu le 27 juin 1977, et la conception a été finalisée et officiellement présentée à l’armée de l’air espagnole sous le nom de E.25 « Miro » (« Blackbird ») le 17 mars 1980. La CASA a reconnu son produit sous la désignation de « C-101EB ».

Le C-101, tel qu’il a été conçu, est un avion propre et bien profilé. Le fuselage avait un nez pointu, ce qui aidait l’équipage de deux personnes à voir à l’extérieur du cockpit. L’équipage s’asseyait sur des sièges en tandem, le cockpit arrière étant légèrement surélevé pour offrir une meilleure vue sur la position avant. Sous une verrière à trois panneaux, articulée à droite, les deux opérateurs étaient assis. Cela signifiait l’élève à l’avant et l’instructeur à l’arrière dans le rôle de formation. Pour le combat, le pilote principal était assis dans le cockpit avant, tandis que le spécialiste des systèmes était assis à l’arrière. L’épine dorsale du fuselage était surélevée, ce qui limitait la visibilité vers l’arrière tout en augmentant le volume interne pour l’avionique, le carburant et le moteur. Dans la partie avant du fuselage se trouvait une soute à armes permettant de transporter un canon ventral, une nacelle de reconnaissance, un désignateur laser ou un équipement de contre-mesures électroniques (CME). Les plans principaux des ailes étaient montés bas sur les côtés du fuselage, avec des conduits d’admission en demi-lune à l’emplanture des ailes. Les sections d’admission, ainsi que les bords droits des ailes, ont été conçus par Northrop. Les entrées jumelles fournissaient de l’air à l’installation d’un seul turboréacteur situé au milieu du fuselage. Le moteur était évacué par une tuyère circulaire située sous la queue, l’empennage vertical étant prolongé vers l’arrière au-dessus de l’anneau d’échappement, ainsi que ses plans horizontaux applicables et peu élevés. Le train d’atterrissage rétractable était de type tricycle, avec une jambe avant à roue unique montée bien en avant du plancher du cockpit et une paire de jambes principales à roue unique situées sous les emplantures d’ailes.

Un seul moteur a été choisi pour réduire les coûts. Il était alimenté par un turboréacteur à double flux Garrett (aujourd’hui Honeywell) TFE731-2-2J produisant 3 550 lb de poussée, un moteur que l’on trouvait plus souvent dans les jets d’affaires à l’époque. Le véhicule avait une vitesse maximale de 480 miles par heure, une autonomie de 2 500 miles et un plafond de service de 41 000 pieds. Le taux d’ascension approchait les 4 900 pieds par minute. Le C-101 n’était pas conçu pour être un intercepteur rapide ou une monture de combat de chiens, mais il avait la puissance requise pour ses rôles d’entraînement et d’attaque légère.

Le C-101 pouvait être armé de divers canons, fusils, roquettes et bombes largables (une variante ultérieure a ajouté le support pour les missiles air-sol). Un arrangement de deux mitrailleuses lourdes de 12,7 mm ou un seul canon automatique DEFA de 30 mm, utile pour les opérations d’attaque au sol, pouvait être installé dans sa soute ventrale. Chaque aile disposait de trois points d’ancrage pouvant accueillir des gaines de canon, de roquettes et de munitions conventionnelles.

L’armée de l’air espagnole a demandé 88 types d’avions d’entraînement spécialisés, dont le premier est arrivé en mars 1980, et qui ont tous été ajoutés à l’inventaire espagnol pour la durée de vie de l’avion. Le modèle d’entraînement/de frappe légère à double usage (C-101BB) a été adopté par le Chili (sous le nom de « T-36 ») et le Honduras en 35 et 4 exemplaires, respectivement, et a donné lieu à l’utilisation d’une turbosoufflante plus puissante et d’un équipement radar à distance. Une troisième variante, le C-101CC, une plate-forme de frappe légère dédiée, a ensuite été vendue en 23 exemplaires au Chili (sous le nom de A-36 « Halcon » (« Hawk »), avec 16 autres livrés à la Jordanie. La puissance du moteur a été augmentée une fois de plus, à 4 700 lb de poussée.

CASA a introduit le C-101DD, une version améliorée du C-101, en mai 1985. Le modèle comprend des systèmes de pointe tels que l’affichage tête haute (HUD), la commande HOTAS (Hands-On Throttle and Stick) et une meilleure capacité d’armement. Malgré les caractéristiques supplémentaires, le produit n’a pas été bien accueilli et a été retiré.

Le nombre total d’avions C-101 produits a été de 166. Il a également participé à l’équipe de voltige Patrulla Aguila (« Patrouille de l’aigle ») de l’armée de l’air espagnole. Ces derniers ont fait leurs débuts le 4 juin 1985, l’équipe étant basée sur la base aérienne de San Javier.

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