Description
Saab 2000 – un avion de passager et militaire multirôles
Le Saab Model 2000 est né d’une initiative de la société, à la fin des années 1980, visant à fournir une version plus longue de sa série Saab Model 340 à double turbopropulseur, déjà commercialisée. Cet avion, né dans les années 1970, a effectué son premier vol en janvier 1983 et a été mis en service l’année suivante. La conception s’est avérée être un succès commercial relatif puisque quelque 459 exemplaires ont été construits (la ligne toujours en service actif). À partir de ce cadre, une version allongée a été développée pour transporter plus de passagers tout en conservant les capacités de haute performance du modèle 340 sur des lignes régionales courtes à moyennes. Le projet du Modèle 2000 a été lancé en 1989 et a finalement fait appel à des fournisseurs de composants en Grande-Bretagne, en Finlande et en Espagne. Dès le départ, Saab a été en mesure d’assurer la livraison de quarante-six appareils au total, confirmée par des commandes ultérieures de clients, pour un total de cent quarante-sept appareils.
Transport de passagers
Tel qu’il est conçu, le Modèle 2000 a un équipage de deux personnes et une capacité de transport de passagers comprise entre 50 et 58 personnes. L’avionique est une suite Rockwell Collins ProLine 4 series avec une capacité de processeur avionique intégré (IAP). Le cockpit comporte des sièges côte à côte pour les deux membres d’équipage et le tableau de bord avant est dominé par de grands écrans en couleur. Structurellement, l’avion a une longueur totale de 89,5 pieds avec une envergure de 81,2 pieds et une hauteur de 25,3 pieds. Pour compenser le fuselage plus long, le modèle 2000 a été doté d’ailes plus larges pour un meilleur contrôle. La masse à vide est de 30 425 lb, contre une masse maximale au décollage (MTOW) de 50 265 lb.
Sa configuration est très conventionnelle, avec un fuselage cylindrique et des avions principaux à ailes droites montés bas. Chaque avion principal est doté d’une nacelle moteur qui s’étend bien au-delà des bords d’attaque des ailes. Le cockpit est situé à l’arrière d’un nez court et bien incliné offrant une excellente vue hors du cockpit. L’empennage comprend une seule dérive et des plans horizontaux montés bas. Un train d’atterrissage tricycle à roues est utilisé pour la course au sol. Le fuselage est parsemé de fenêtres arrondies de type hublot pour les passagers et des portes d’accès rectangulaires constituent le point d’entrée-sortie.
La puissance est fournie par 2 turbopropulseurs Allison AE 2100A développant 4 152 chevaux sur l’arbre (chacun) et entraînant des hélices à six pales de marque Dowty (vitesse constante). Les performances comprennent une vitesse de croisière de 425 miles par heure, une autonomie de 1.550 miles et un plafond de service de 31.000 pieds. Sa vitesse ascensionnelle est de 2 250 pieds par minute.
Les variants de l’avion Saab 2000
Les variantes de la gamme du modèle 2000 ont été peu nombreuses et espacées. L’avion de ligne régional pouvant accueillir jusqu’à cinquante-huit personnes est simplement connu sous le nom de Saab 2000. Le Saab 2000FI était un modèle d’inspection en vol produit en deux exemplaires pour le Bureau japonais de l’aviation civile (le JCAB l’exploite au niveau gouvernemental). Les opérateurs actuels du marché civil se trouvent en Grande-Bretagne, aux États-Unis et en Suisse. Beaucoup ont depuis abandonné le Modèle 2000 pour de meilleures alternatives.
Les formes à vocation militaire sont devenues les Saab 2000 AEW&C (Airborne Early Warning & Control), les Saab 2000 « Airtracer » SIGINT (Signals Intelligence) et les Saab 2000 MPA (Maritime Patrol Aircraft), des plates-formes de patrouille au-dessus de l’eau. Le modèle AEW&C est équipé d’un radar AESA (Active Electronically-Scanned Array) d’Erieye afin de mieux servir le rôle de gestion de l’espace de combat aérien. Les principaux opérateurs militaires du modèle 2000 sont l’armée de l’air pakistanaise et l’armée de l’air royale saoudienne.
Le modèle 2000 n’a pas été en mesure d’égaler les succès commerciaux du modèle 340, car il est arrivé à temps pour concurrencer des appareils comme le brésilien Embraer ERJ145 et la série canadienne Bombardier CRJ, ce qui a fini par nuire à la visibilité mondiale du modèle 2000. Ce qui, à son tour, a limité la production de la série à seulement 63 unités de 1992 à 1999.
Grâce à sa fiabilité, sa vitesse et sa flexibilité inhérentes, le Saab 2000 suscite un intérêt croissant parmi les opérateurs de la sphère militaire, notamment dans les rôles d’appui aux missions tels que ceux énumérés ci-dessus.
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