Description
Martin P5M Marlin – avion militaire et bombardier amphibie
La Seconde Guerre mondiale a mis en évidence la valeur des grands hydravions dans les rôles de patrouille maritime à longue distance et de lutte contre les navires. La société Glenn L. Martin, fondée en 1912, construisait des avions depuis un certain temps déjà avant la Seconde Guerre mondiale et a vendu à diverses armées du monde entier son modèle d’hydravion PBM « Mariner », apparu en 1940. 1 285 de ces appareils ont été produits, le dernier ayant été retiré du service en Uruguay en 1964. Dans les années d’après-guerre, Martin s’est essayé à une version modernisée de son Mariner qui est devenu le P5M « Marlin » (modèle 237). Globalement amélioré, l’appareil n’a été acheté qu’à 285 exemplaires par l’USN/USCG et la Marine française.
L’expérience en matière de conception a donné naissance à un élégant bateau volant aux lignes douces et à la forme aérodynamique raffinée. L’avion avait la coque habituelle en forme de bateau que l’on retrouve sur les autres appareils de cette classe. D’autres caractéristiques traditionnelles étaient également conservées – les plans principaux d’aile montés en hauteur, les nacelles de moteur à bord d’attaque, les flotteurs de ponton d’aile extérieurs. Le cockpit était placé haut dans le fuselage pour une bonne vision hors du cockpit. Il y avait deux moteurs – des radiaux Wright R-3350 de 3 450 chevaux – montés sur des nacelles profilées. Une seule dérive verticale était utilisée avec des plans horizontaux bas. Dans sa forme originale, l’avion portait des tourelles armées de canons à la fois au niveau du nez et de la queue pour la défense et un emplacement de tourelle dorsale de mitrailleuse lourde de 2 x 0,50 calibre.
Le premier vol d’un prototype XP5M a été enregistré le 30 mai 1948.
L’avion a été adopté par l’USN/USCG sous le nom de P5M-1 et une commande initiale de 167 exemplaires a été passée. À cette époque, l’avion finalisé avait subi quelques modifications par rapport à son prototype, notamment la suppression de la tourelle du canon avant (remplacée par un radar AN/APS-44 sous un cône) et de la tourelle dorsale, l’introduction d’un poste de pilotage surélevé pour une meilleure vision et des nacelles de moteur allongées. La production de cette version a commencé en 1951 et la mise en service officielle a eu lieu en 1952.
Les ingénieurs de Martin n’avaient pas fini de faire évoluer leur conception du Marlin. La variante P5M-2 est apparue en 116 exemplaires, la différence la plus évidente étant le passage à une configuration de queue en « T » qui place les plans horizontaux au-dessus de la dérive. La tourelle de queue a également été supprimée et une perche AN/ASQ-8 MAD (« Magnetic Anomaly Detector ») a été ajoutée. Parmi les autres équipements ajoutés figurait l’AN/APN-122 DNS (« Doppler Navigation Set »). Les lignes de la coque ont également été redessinées pour une meilleure performance sur l’eau.
Bien que l’USCG ait été le destinataire initial du Marlin (pour être utilisé dans le rôle de SAR), l’appareil n’a pas répondu aux exigences du service, ce qui a conduit à la transmission de quelque onze appareils à l’USN qui les a reconstitués comme plates-formes d’entraînement sous la désignation TP-5A. Les désignations originales de l’USCG étaient P5M-1G (sept exemplaires) et P5M-2G (quatre exemplaires). De 1957 à 1959, la Marine française a emprunté (et retourné) au moins dix P5M de l’USN pour le service au Sénégal.
Les P5M Marlin ont servi pendant la guerre du Vietnam (1955-1975) avec la marine américaine, où ils ont effectué des missions de surveillance et de patrouille maritime pour tenter d’endiguer la vague de ravitaillement de l’ennemi par voie d’eau. Des opérations ont été menées jusqu’à la fin des années 1960.
En 1962, l’armée américaine a révisé son système de désignation des avions. Le P5M-1 est devenu le « P-5A » et le P5M-2 le « P-5B ». Les autres variantes ont suivi (voir la liste des variantes pour une répartition complète).
Les P5M-2S étaient des P5M-2S améliorés, dotés d’un équipement de lutte anti-sous-marine (ASW) et d’une électronique améliorée. Le P5M-3 (modèle 313) était un projet de bateau volant de 1956 équipé d’un turboréacteur. Il a fait concurrence sans succès à une proposition de Lockheed qui est devenue la série P-3 « Orion ».
Une grande partie du stock de production du Marlin a été mis au rebut après la fin de leurs jours de vol. Le seul exemplaire conservé connu se trouve au Musée national de l’aviation navale à Pensacola, en Floride, aux États-Unis. L’appareil en question a effectué un vol en hommage aux opérations des hydravions de l’USN le 6 novembre 1967, lorsqu’il a survolé la station aéronavale (NAS) North Island et s’est posé dans les eaux de la baie de San Diego.
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