Description

Le Saab Viggen est un chasseur monoplace et monomoteur à double aile delta basse et à deux canards équipés de volets, destiné à remplacer le Saab J35 Draken. Son premier vol a eu lieu en 1967. Lorsqu’il entre en service en 1971 au sein de la Flygvapnet, l’armée de l’air suédoise, il est le chasseur le plus avancé d’Europe jusqu’à l’introduction du Panavia Tornado (1981). Il a également été le premier avion à canard à être produit en grande quantité.

Développement de l’avion de chasse Saab Viggen

Le développement du Viggen a commencé en 1952. La période de développement de 1958 à 1961 a été cruciale pour l’avion, car il a été décidé d’intégrer le Système 37 comme contrôle standard de l’armement. Ce système allait finir par intégrer des radars, des écrans de défense aérienne (Stril 60) et des ordinateurs, et le Viggen était destiné à être la plate-forme de ce système. Ce système rendait l’avion extrêmement avancé par rapport aux autres conceptions. Avec le Draken, il était le précurseur du système de liaison de données avancé que le Gripen allait intégrer par la suite. Comme la plupart des modèles suédois, il avait également des capacités d’atterrissage à décollage court (STOL) (500 mètres), grâce à des canards, un inverseur de poussée – qui permettait à l’avion de faire marche arrière au sol, et une postcombustion pour faciliter les décollages courts. Le moteur et la remarquable capacité HUD ont également aidé aux opérations d’atterrissage.

Il est intéressant de noter qu’il peut résister à une force de 12G, mais que la limite opérationnelle est de 7G. Il s’agit également d’un avion multirôle. Toutefois, la capacité multirôle réside davantage dans une cellule de base donnant lieu à différentes versions : chasseur-bombardier, attaque, reconnaissance tactique, reconnaissance maritime, formation et chasseur. Compte tenu des conditions de défense spécifiques de la Suède, l’avion devait pouvoir être facilement entretenu et réparé par des aviateurs peu formés, dans un délai de 10 minutes.

329 Viggen ont été construits, et ont servi dans le Flygvapnet jusqu’en 2005. Il convient de mentionner que l’armée de l’air suédoise était le principal et unique utilisateur du Viggen. Des accords avec les États-Unis ont fourni une technologie suffisante pour augmenter les performances d’un chasseur déjà avancé, faisant de lui l’un des plus avancés pendant la majeure partie de sa vie utile.

Conception du Viggen

Le Viggen est conçu comme un chasseur à double aile delta basse, avec une seule queue et un seul moteur (un Volvo Turbofan Flygmotor RM8B, le plus puissant installé dans un chasseur à réaction lors de son introduction, atteignant une vitesse maximale de Mach 2. Il possède des canards avec des volets qui assurent la portance tant pour le vol que pour le décollage et l’atterrissage. Considéré comme une plateforme très stable avec un bon vol bas, les canards et la combinaison du moteur, de l’inverseur de poussée, du HUD et de la postcombustion permettent des capacités STOL (décollage : 400 mts/ 1310 ft ; atterrissage : 450-500 mts/1640 ft).

Les ailes ont été pourvues de dents de chien au niveau du bord d’attaque, afin d’améliorer la stabilité à des angles d’incidence élevés. La structure était construite en aluminium avec une structure en nid d’abeille, l’arrière étant totalement en aluminium, ce qui permettait au Viggen de résister au stress des atterrissages sans flamme, tandis que la dérive, ou queue, était haute compte tenu des exigences que les grands missiles antinavires existant à l’époque imposaient au design. Elle comporte une « bosse » sur la zone dorsale pour réduire la traînée. Une caractéristique intéressante de la queue est qu’elle peut être pliée, afin d’améliorer le stockage dans des hangars souterrains et/ou plus petits. Les versions antérieures du Viggen n’avaient pas de canon interne, car on considérait à l’époque qu’un combat à courte distance n’était pas nécessaire, une approche qui a également affecté d’autres conceptions, comme le Phantom F4 américain. Des variantes ultérieures ont incorporé un canon interne. Le siège du pilote était incliné de 19 degrés afin de permettre au pilote de mieux résister aux forces G.

Un guerrier froid avec des fonctions numériques

Le Viggen était destiné à être un chasseur monopilote, ce qui rendait nécessaire l’introduction d’une avionique avancée, puisqu’il n’y aurait pas de navigateur. En conséquence, le Viggen a incorporé l’ordinateur CK 37 (Centralkalkylator), le premier ordinateur aéroporté à circuits intégrés, et qui est même resté en service dans la flotte de Viggen de Flygvapnet jusqu’aux premières années du 21e siècle. Lors du développement des composants électroniques du Viggen, les aspects opérationnels tels que les vibrations, l’exposition à de fortes forces et même les crashs ont été pris en compte, ce qui a donné naissance à un ordinateur très solide avec un matériel robuste capable de résister aux crashs tout en conservant des informations précieuses sur l’avion. C’était également un ordinateur très précieux pour le Viggen, car il était capable d’assister le pilote et les missions de l’avion et de contrôler l’avion.

Un autre élément avionique important du Viggen, qui travaillait en tandem avec les ordinateurs intégrés, était le radar, un radar Ericsson PS-37 X. Ce radar était capable d’effectuer des missions air-air et des missions de contrôle. Ce radar était capable d’effectuer des tâches de télémétrie air-sol et air-air, de recherche, de suivi, d’évitement de terrain et de cartographie. Les versions ultérieures du Viggen ont reçu une avionique et des composants électroniques/numériques améliorés, renforçant ainsi leurs capacités et leurs performances en mission.

Gardien de la neutralité

Le Viggen est un pur produit de l’époque où il a été conçu et du contexte dans lequel la Suède était un pays neutre contraint d’accroître sa puissance militaire afin de sauvegarder sa neutralité pendant les jours chauds de la guerre froide. La Suède étant un voisin proche de l’Union soviétique, de nombreux incidents ont eu lieu entre les deux nations. Ces incidents ont incité la Suède à se doter d’un service d’alerte, avec une surveillance radar 24 heures sur 24, des chasseurs et des attaquants prêts au combat, entre autres mesures. La conception devait donc répondre aux besoins de défense de la Suède et aux missions du Flygvapnet.

Une première exigence était que le Viggen ait des capacités STOL, afin de pouvoir opérer à partir de pistes endommagées – ou de pistes et d’autoroutes – et également à partir de terrains d’aviation secondaires. L’objectif de telles conditions opérationnelles était d’augmenter la survie des moyens aériens et de rendre difficile la destruction, le blocage ou la dispersion de ces moyens par un agresseur. Une deuxième exigence était que le Viggen puisse être entretenu, ravitaillé et réarmé en moins de dix minutes par un personnel non formé. Ceci, compte tenu du fait que les conditions de défense particulières de la Suède nécessitaient des bases aériennes et des bases de campagne petites et dispersées, disposant de peu de personnel et d’installations. En fait, et grâce à ce système, le Viggen était capable d’exécuter jusqu’à 11 sorties dans une période de 24 heures. En outre, le Viggen est devenu le principal atout de la défense aérienne suédoise, interceptant, patrouillant et surveillant les activités et les vols soviétiques et occidentaux. Ceci explique les capacités multi-rôles du Viggen, ou du moins d’avoir servi de base à différentes versions utilisant la même cellule. Cela a également permis à la Suède de démontrer son état de préparation. Lors de l’incident du sous-marin soviétique S-137, le sous-marin s’est échoué sur l’archipel suédois et les navires de surface soviétiques se sont approchés de la côte suédoise pour tenter un sauvetage, des Viggen armés ont été mis en l’air pour éloigner les Soviétiques. De plus, la routine de la trajectoire du SR 71 Blackbird américain étant connue, le Viggen a pu obtenir un verrouillage radar sur le SR71 malgré les mesures de brouillage de l’avion de reconnaissance et grâce à la coordination avec les radars au sol. C’est le seul avion qui a réussi à se verrouiller sur le SR 71.

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